Publicado en agosto 2, 2025, última actualización en septiembre 10, 2026.
La pregunta de si Jesús tuvo hermanos no nace de una curiosidad moderna: nace de una lista que está en el texto y que ha ocupado a los cristianos desde el siglo II.
Cuatro nombres aparecen en el evangelio de Marcos: Santiago, José, Judas y Simón. Los vecinos de Nazaret los enumeran mientras se preguntan de dónde le viene la sabiduría al carpintero que acaba de hablar en la sinagoga. Y añaden que sus hermanas viven allí mismo, en el pueblo.
Lo que separa a las tradiciones cristianas no es esa lista, sino qué significa la palabra que la encabeza. Para unos, «hermano» quiere decir lo que parece decir. Para otros, ese término cubre en el mundo semítico un abanico de parentescos mucho más ancho.
Del resultado depende una doctrina que católicos y ortodoxos confiesan y que la mayor parte del protestantismo actual no sostiene: la virginidad perpetua de María. Este recorrido presenta las dos lecturas con sus mejores argumentos, sus puntos débiles reconocidos y lo que las fuentes antiguas permiten afirmar.
Veredicto Rápido
Los evangelios llaman «hermanos» a cuatro varones y mencionan hermanas sin nombrarlas. Lo que el texto no aclara es el grado exacto de parentesco: la palabra griega empleada admite tanto el sentido estricto como el amplio, y las fuentes antiguas ofrecen dos explicaciones incompatibles entre sí. Referencia principal: Marcos 6:3, con el paralelo de Mateo 13:55-56.
⚖️ Algunos puntos debatidos: Que existieron y que se les llamó hermanos de Jesús es firme, y lo confirma incluso una fuente no cristiana del siglo I. Qué parentesco exacto había es lo que las fuentes no permiten cerrar.
Puntos Clave
- Los evangelios nombran a cuatro varones: Santiago, José, Judas y Simón, y mencionan hermanas que vivían en Nazaret.
- El griego usa siempre adelphós, «hermano», y nunca la palabra específica para «primo» (anepsiós), que el Nuevo Testamento sí emplea en otro lugar.
- El Antiguo Testamento griego llama «hermano» a un sobrino en varios pasajes, lo que muestra que el término traducía un uso semítico más amplio.
- Las dos explicaciones perpetuistas se contradicen: una los hace hijos de un matrimonio anterior de José; la otra, primos por parte de otra María.
- Ambas posturas afirman la concepción virginal de Jesús; el desacuerdo trata solo de lo que ocurrió después del nacimiento.
- Josefo, historiador judío del siglo I, llama a Santiago «hermano de Jesús, el llamado Cristo», sin resolver el grado de parentesco.
¿Qué dice exactamente la Biblia sobre los hermanos de Jesús?
Nueve pasajes del Nuevo Testamento mencionan a estas personas. Marcos 6:3 da la lista completa en boca de los vecinos de Nazaret: «¿No es este el carpintero, el hijo de María y hermano de Santiago, José, Judas y Simón? ¿Y no son sus hermanas estas que viven aquí?». Mateo 13:55-56 repite la escena con una variante: allí Jesús es «el hijo del carpintero».
El resto de las menciones los muestra actuando. Bajan con él a Cafarnaúm (Juan 2:12). Van a buscarlo en plena predicación (Marcos 3:31-35). No creen en él (Juan 7:5), y sin embargo aparecen orando con los discípulos después de la resurrección (Hechos 1:14). Pablo los da por conocidos: menciona a «los hermanos del Señor» entre quienes viajaban acompañados (1 Corintios 9:5) y llama a uno de ellos por su nombre, «Santiago, el hermano del Señor» (Gálatas 1:19).
En los nueve casos la palabra griega es la misma: adelphós para ellos, adelphé para ellas. Ese es el punto de partida del debate, porque el griego disponía de términos más precisos y el Nuevo Testamento los usa en otros lugares: a Marcos se le llama anepsiós, «primo», de Bernabé (Colosenses 4:10), y a Isabel se la presenta como syngenís, «pariente», de María (Lucas 1:36).
Otros dos versículos entran siempre en la conversación. Mateo 1:25 dice que José no tuvo relaciones con María «hasta que» dio a luz, y Lucas 2:7 llama a Jesús «primogénito».
Conviene decir de entrada que ninguno de los dos decide nada: la partícula griega traducida «hasta que» marca el final del interés del narrador y no afirma lo que vino después, y «primogénito» era un término legal —el que abre el vientre y queda sujeto a la ley del rescate— que se aplicaba al octavo día, cuando nadie podía saber si vendrían más hijos.
Hay un dato que ambas posturas comparten y que conviene fijar antes de seguir: las dos afirman la concepción virginal de Jesús. Nadie discute eso. La discusión trata exclusivamente de lo que ocurrió después del nacimiento.
Perspectiva 1: eran hijos de María y José
Esta lectura sostiene que los hermanos de Jesús eran hijos posteriores del matrimonio de María y José, nacidos después de él. Se conoce como postura helvidiana por Helvidio, un laico romano que la defendió por escrito antes del año 383.
Su obra se ha perdido y solo se conoce por la refutación de su adversario, un dato incómodo que conviene reconocer. Helvidio alegaba en su favor a autores anteriores, entre ellos Tertuliano, que en efecto habla de hermanos verdaderos. Su preocupación de fondo era defender la dignidad del matrimonio frente a la exaltación creciente de la virginidad.
Su argumento más fuerte es léxico. El griego tenía la palabra exacta para «primo» y el Nuevo Testamento la usa cuando quiere decirlo. Que en nueve pasajes distintos, escritos por autores diferentes para lectores de habla griega que no disponían de ningún original semítico para desambiguar, aparezca siempre adelphós y nunca anepsiós, es difícil de explicar si el parentesco era otro.
El segundo argumento es narrativo. Cuando Jesús cita el dicho sobre el profeta despreciado, enumera tres círculos concéntricos: su tierra, sus parientes y su casa (Marcos 6:4). El sacerdote y biblista John P. Meier, católico, sostiene que el aforismo conserva toda su fuerza solo si las relaciones mencionadas son igualmente cercanas y de sangre. Su conclusión, en el primer volumen de Un judío marginal (A Marginal Jew), es que «la opinión más probable es que los hermanos y hermanas de Jesús eran hermanos verdaderos». Meier distingue expresamente entre lo que el historiador concluye de las fuentes y lo que un creyente sostiene por la enseñanza posterior de su Iglesia.
Dónde reconoce esta postura sus límites. El dato de que la palabra sea siempre adelphós prueba menos de lo que parece si se admite que los evangelistas escribían sobre un mundo semítico y calcaban su vocabulario de parentesco. Y queda en pie una escena difícil: en la cruz, Jesús encomienda a su madre al discípulo amado (Juan 19:26-27). Con cuatro hijos varones vivos, entregar a la madre a un tercero resultaría extraño en el derecho y la costumbre judía. La réplica habitual es que la encomienda es de fe y no de parentesco, porque en ese momento los hermanos aún no creían; y que la situación cambió, como muestra su presencia posterior en Jerusalén. La escena admite las dos lecturas y no zanja nada.
Perspectiva 2: no eran hijos de María
Esta postura sostiene que María no tuvo más hijos y que los llamados hermanos de Jesús eran parientes cercanos. La afirman como doctrina la Iglesia católica y las iglesias ortodoxas, que confiesan a María Aeiparthenos, «siempre virgen», título recogido por el concilio de Constantinopla II en 553 y precisado por el sínodo de Letrán en 649.
Su base lingüística es real y verificable. El hebreo ʾach cubre un parentesco mucho más amplio que «hermano» en castellano, y los traductores griegos del Antiguo Testamento lo vertieron mecánicamente por adelphós. Abrán llama a Lot «hermano» siendo su sobrino (Génesis 13:8), y Labán llama «hermano» a Jacob, que es hijo de su hermana (Génesis 29:15).
Dentro de esta postura conviven dos explicaciones que no encajan entre sí, y decirlo es parte de tratarla con seriedad.
| Hijos de un matrimonio anterior de José | Primos, hijos de otra María | |
|---|---|---|
| Formulada por | Epifanio de Salamina, Panarion, c. 375-377 | Jerónimo, Contra Helvidio, c. 383 |
| Fuente más antigua | El Protoevangelio de Santiago, c. 150, donde José se presenta como viudo con hijos | Ninguna anterior: es una construcción exegética del siglo IV |
| Cómo resuelve el vocabulario | No necesita forzarlo: son hermanastros y se les llama hermanos con toda naturalidad | Necesita el sentido amplio de adelphós |
| Dónde es mayoritaria | Tradición ortodoxa | Tradición católica latina |
| Punto débil reconocido | El Protoevangelio contiene errores sobre las costumbres del templo que hacen improbable un autor judío palestino, y Jerónimo lo rechazaba | El uso semítico está documentado para sobrinos, no para primos hermanos |
La explicación jeronimiana funciona así: junto a la cruz hay «María la madre de Santiago el menor y de Joses» (Marcos 15:40); esos dos nombres coinciden, y en el mismo orden, con dos de los hermanos de Marcos 6:3; luego su madre es otra María, identificada en Juan 19:25 como «la de Cleofás». La cadena se apoya además en Hegesipo, autor palestino del siglo II citado por Eusebio, que hace de Clopás un hermano de José.
La cadena tiene eslabones frágiles y esta postura los conoce. Santiago, José, Judas y Simón estaban entre los nombres más frecuentes de la Palestina del siglo I, con lo que la coincidencia pierde fuerza estadística. El griego de Juan 19:25 admite leer tres o cuatro mujeres según dónde se puntúe, y con cuatro la cadena se rompe.
Exige además dos hermanas llamadas María, lo que obliga a entender «hermana» de forma elástica —la misma elasticidad que el argumento quería demostrar—. Y Hegesipo hace a Clopás hermano de José, no de María, lo que convierte a esos hijos en primos por vía paterna y deja sin explicar la «hermana de su madre».
El Catecismo de la Iglesia católica, §499-501, formula la postura con prudencia: habla de «parientes próximos de Jesús, según una expresión conocida del Antiguo Testamento» y no dogmatiza la identificación concreta. Un dato que sorprende a muchos lectores protestantes: Martín Lutero llamó a María semper virgo en los Artículos de Esmalcalda de 1537, y Zuinglio afirmó lo mismo. Calvino fue más cauto: no defendió la doctrina, sino que negó que Mateo 1:25 permita concluir nada sobre lo ocurrido después del nacimiento.
¿Qué dicen las fuentes antiguas y los historiadores?
Fuera de los evangelios hay un testimonio no cristiano del siglo I. Flavio Josefo relata en el libro XX de sus Antigüedades judías que, en el vacío de poder entre la muerte del procurador Festo y la llegada de Albino, el sumo sacerdote Anano convocó al sanedrín y entregó a la lapidación a «el hermano de Jesús, el llamado Cristo, cuyo nombre era Santiago». Ocurrió en el año 62, y le costó el cargo: Agripa II lo depuso tres meses después.
El valor de ese pasaje es doble y conviene medirlo bien. Por un lado, la práctica totalidad de los especialistas lo considera auténtico: la fórmula «el llamado Cristo» es demasiado sobria, casi desdeñosa, para proceder de un copista cristiano. Por otro, Josefo escribe en griego y usa la misma palabra que los evangelios. Sirve para probar el parentesco y la existencia del personaje; no sirve para dirimir su naturaleza.
Entre los estudiosos actuales del Nuevo Testamento la conversación está viva y no sigue líneas confesionales. Richard Bauckham, de la Universidad de St Andrews, autor de un estudio monográfico sobre los parientes de Jesús, formula así su posición: la evidencia histórica no basta para decidir con firmeza entre la lectura helvidiana y la epifaniana, y en cambio sí hace difícil la jeronimiana, porque un parentesco de primos cabría esperar que se especificara con más exactitud.
Bauckham documenta además algo llamativo: Simeón, hijo de Clopás, dirigió la iglesia de Jerusalén durante unas cuatro décadas, y el círculo de parientes de Jesús ejerció una autoridad reconocida en el cristianismo palestino, hasta el punto de recibir un nombre propio, desposynoi, «los que pertenecen al Soberano».
El volumen ecuménico María en el Nuevo Testamento, elaborado en 1978 por especialistas católicos, luteranos, anglicanos y reformados bajo la coordinación de Raymond E. Brown, llegó a una conclusión conjunta que sigue siendo el mejor resumen del estado de la cuestión: el Nuevo Testamento no identifica a los hermanos, más allá de toda duda, como hermanos de sangre, y la solución depende en parte de la autoridad que cada quien conceda a la enseñanza posterior de la Iglesia. Dicho de otro modo: el dato bíblico es ambiguo, y esa ambigüedad forma parte de la respuesta honesta.
Vale la pena notar que ninguna de las dos posturas depende del silencio de la otra. La lectura amplia de «hermano» está documentada; la ausencia de la palabra «primo» también lo está. Las dos observaciones son correctas y apuntan en direcciones distintas.
¿Qué puede enseñarnos hoy la pregunta de si Jesús tuvo hermanos?
Que el Nuevo Testamento no cierre este asunto no lo convierte en un asunto menor. Cambia lo que uno espera de la Biblia y lo que uno hace con quien la lee de otra manera.
Distinguir lo firme de lo debatido es un hábito, no una concesión. Aquí lo firme es abundante: hubo unas personas, tenían nombres, no creyeron al principio, estuvieron después con la comunidad, y una fuente judía del siglo I las conoce. Lo debatido es un grado de parentesco. Aprender a separar esas dos capas evita dos errores frecuentes: convertir una tradición en dato y convertir una duda en escándalo.
La honestidad no debilita la fe; la protege. Un lector que comprueba por su cuenta que el argumento del «primogénito» no prueba lo que le habían dicho, pierde confianza en quien se lo dijo. La fe que necesita esconder un dato incómodo es más frágil que la que lo pone sobre la mesa.
Los que no creyeron al principio acabaron creyendo. El detalle más humano del expediente es que Juan 7:5 los presenta como incrédulos y Hechos 1:14 los sitúa poco después orando con los discípulos. Si alguien cercano a ti no comparte lo que crees, ese cambio de escena vale más que cualquier argumento: la distancia de hoy no es la última palabra.
Se puede discrepar sin descalificar. Católicos, ortodoxos y protestantes leen los mismos versículos y llegan a conclusiones distintas, y en los tres casos hay estudiosos serios sosteniendo su lectura con razones. Cuando alguien de otra tradición te explique por qué entiende «hermano» de otro modo, tienes ahora los argumentos reales de su postura, no la caricatura. Eso es exactamente lo que hace posible una conversación.
Y queda una pregunta que el texto sí responde. Cuando le avisaron de que su madre y sus hermanos lo buscaban, Jesús miró a los que estaban sentados a su alrededor y dijo que quien hace la voluntad de Dios es su hermano, su hermana y su madre (Marcos 3:31-35). La pregunta de si Jesús tuvo hermanos de sangre sigue abierta; la de si tiene hermanos hoy, no.
Si quieres seguir el rastro de uno de ellos, la vida de Santiago el Justo recorre su paso de la incredulidad a la dirección de la iglesia de Jerusalén y su papel decisivo en el concilio de Jerusalén; conviene no confundirlo con el apóstol Santiago el Mayor.
