Publicado en agosto 9, 2025, última actualización en julio 12, 2026.
La unción de Jesús con aceite aparece en los cuatro evangelios, y basta leerlos seguidos para notar que algo no encaja del todo: las escenas se parecen, pero los detalles cambian. ¿Es la misma historia contada de cuatro maneras, o son encuentros distintos en momentos distintos?
Es una de esas preguntas que el lector honesto se hace al comparar los textos, y merece una respuesta honesta: no hay un solo modo de leerlos, sino varios, y cada uno tiene sus razones.
Este artículo pone los cuatro relatos lado a lado, presenta las tres maneras principales en que se han entendido, y te deja las herramientas para que saques tu propia conclusión.
Veredicto Rápido
No hay una única respuesta aceptada por todos. La lectura más común entre estudiosos sostiene que hubo al menos dos unciones: una temprana en Galilea (Lucas) y otra en Betania, poco antes de la crucifixión (Mateo, Marcos y Juan).
Otros proponen tres eventos distintos, y otros leen los relatos como variantes de una sola tradición. Lo que comparten casi todas las lecturas es que el relato de Lucas parece diferente del de Betania.
Las diferencias de lugar, momento y personajes son reales, y de cómo se expliquen depende la respuesta.
⚖️ Tema debatido: existen perspectivas válidas y bien argumentadas en distintas tradiciones y escuelas de estudio.
Puntos Clave
- Los cuatro evangelios narran una unción, pero con diferencias notables de lugar, momento y protagonistas.
- El relato de Lucas destaca por su contexto: una mujer «pecadora» unge los pies de Jesús en casa de un fariseo, temprano en el ministerio.
- Mateo, Marcos y Juan sitúan una unción en Betania, cerca de la Pascua, ligada a la sepultura de Jesús.
- Existen tres lecturas principales: una sola tradición, dos eventos o tres unciones separadas.
- Mateo/Marcos y Juan difieren en la fecha, un punto que cada lectura explica de manera distinta.
- La confusión con María Magdalena proviene de una homilía del siglo VI, no del texto bíblico.
¿Qué dicen exactamente los cuatro relatos?
La mejor manera de entender el debate es ver los textos uno al lado del otro. Los cuatro pasajes son Lucas 7:36-50, Mateo 26:6-13, Marcos 14:3-9 y Juan 12:1-8. Esta tabla resume sus coincidencias y diferencias:
| Rasgo | Lucas 7 | Mateo 26 | Marcos 14 | Juan 12 |
|---|---|---|---|---|
| Lugar | Casa de Simón el fariseo (Galilea) | Betania, casa de Simón el leproso | Betania, casa de Simón el leproso | Betania, casa de Lázaro, Marta y María |
| Momento | Temprano en el ministerio | Cerca de la Pascua | Cerca de la Pascua | Seis días antes de la Pascua |
| La mujer | «Una pecadora» (sin nombre) | «Una mujer» (sin nombre) | «Una mujer» (sin nombre) | María de Betania |
| Qué unge | Los pies (los lava con lágrimas y los seca con su cabello) | La cabeza | La cabeza | Los pies (los seca con su cabello) |
| Quién objeta | Simón el fariseo (juzga en su interior) | Los discípulos | «Algunos» de los presentes | Judas Iscariote |
| Sentido que da Jesús | Perdón y amor | Preparación para la sepultura | Preparación para la sepultura | Preparación para la sepultura |
Leyendo la tabla salta a la vista un patrón: el relato de Lucas se aparta de los otros tres en casi todo (lugar, momento, tipo de anfitrión y sentido), mientras que Mateo, Marcos y Juan comparten el escenario de Betania y el tema de la sepultura, aunque difieren entre sí en algunos detalles, como qué parte del cuerpo se unge o quién hace la objeción.
Ese patrón es el punto de partida de todas las lecturas.
¿Una, dos o tres unciones? Las tres lecturas principales
A partir de los mismos textos, quienes los estudian han llegado a tres respuestas distintas. Vale la pena conocer las tres con sus argumentos, porque cada una ilumina algo real del texto.
Una sola unción.
Algunos estudiosos, sobre todo desde una perspectiva histórico-crítica, sostienen que detrás de los cuatro relatos hay un solo episodio que fue circulando oralmente y que cada evangelista adaptó a su manera.
Según esta lectura, las diferencias se explican porque cada autor reelaboró la escena con fines propios: Lucas la habría trasladado a un contexto de perdón, y los demás la habrían conservado cerca de la pasión.
Su argumento más fuerte es la semejanza básica: una mujer, un perfume costoso, una objeción y una defensa de Jesús.
Dos unciones distintas
Es la lectura más difundida, tanto en círculos evangélicos como en buena parte de la tradición. Sostiene que la unción de Lucas es un evento aparte —temprano, en Galilea, con una mujer pecadora y en casa de un fariseo—, mientras que Mateo, Marcos y Juan narran un mismo evento posterior en Betania.
Su argumento principal son las diferencias irreducibles entre Lucas y los otros tres: distinto lugar, distinto momento, distinto anfitrión y distinto sentido.
Bajo esta lectura, que dos mujeres distintas ungieran a Jesús en ocasiones distintas no es una contradicción, sino un reflejo de que el gesto de ungir a un maestro no era único.
Tres unciones separadas
Una tercera postura, sostenida por algunos que buscan armonizar cada detalle, propone que incluso el relato de Juan describe un evento distinto del de Mateo y Marcos.
Se apoya en las diferencias entre esos relatos: Juan nombra a María de Betania y habla de los pies, mientras que Mateo y Marcos dejan anónima a la mujer y hablan de la cabeza; además, Juan ubica la escena seis días antes de la Pascua y los otros parecen situarla más cerca. Para esta lectura, esas diferencias bastan para hablar de tres momentos.
Ninguna de las tres es «la oficial» para toda la cristiandad. La elección depende, en buena medida, de cuánto peso se le dé a cada diferencia y de cómo se entienda la manera en que los evangelistas compusieron sus relatos.
¿Por qué Mateo y Juan dan fechas distintas?
Una de las diferencias que más llama la atención es la del tiempo. Juan 12:1 sitúa la unción de Betania «seis días antes de la Pascua», mientras que en Mateo y Marcos la escena aparece junto a la nota de que faltaban «dos días» para la Pascua. Conviene no esconder esa tensión, porque es real y cada lectura la resuelve a su modo.
Quienes ven un solo evento en Betania suelen explicar que Mateo y Marcos no están fechando la unción, sino contándola como un recuerdo intercalado dentro de la narración de la pasión; es decir, la mencionan en ese punto por su significado, no por su orden cronológico exacto.
Quienes defienden tres unciones, en cambio, toman la diferencia de fechas como un indicio de que se trata de momentos distintos. El texto admite ambas explicaciones, y por eso el punto sigue siendo materia de discusión honesta.
¿Por qué se confundió a estas mujeres con María Magdalena?
Un detalle histórico ayuda a entender por qué durante siglos mucha gente creyó que todas estas mujeres eran la misma, e incluso que eran María Magdalena. La identificación no viene de los evangelios, sino de una homilía posterior.
Alrededor del año 591, el papa Gregorio Magno predicó un sermón (la Homilía 33) en el que fundió en una sola figura a tres mujeres distintas: la pecadora de Lucas, María de Betania y María Magdalena. En sus palabras, «aquella a quien Lucas llama pecadora, a quien Juan llama María, creemos que es la María de quien fueron expulsados siete demonios según Marcos».
Fue una lectura pastoral, pensada para ofrecer un ejemplo de arrepentimiento, no una definición doctrinal. Aun así, marcó la imaginación occidental durante más de mil años y fijó la imagen de María Magdalena como prostituta arrepentida, algo que el texto bíblico nunca afirma.
Conviene señalar dos cosas con honestidad. La primera es que el cristianismo oriental nunca adoptó esa fusión y siempre distinguió a las tres mujeres. La segunda es que la erudición moderna, y la propia Iglesia católica en su calendario litúrgico renovado, han separado de nuevo estas figuras. La confusión, en suma, fue histórica y no bíblica.
¿Cómo interpretan las distintas tradiciones cristianas estos relatos?
Las diferencias de lectura no caen solo en el terreno académico; también se reflejan en las tradiciones. La tradición occidental, marcada por la homilía de Gregorio Magno, tendió durante siglos a combinar los relatos y a identificar a las mujeres como una sola, aunque hoy esa identificación ha sido en gran parte abandonada.
La tradición ortodoxa oriental, en cambio, mantuvo desde antiguo la distinción entre María de Betania y la pecadora de Lucas, y las conmemora como personas diferentes. Y en el ámbito protestante y en el estudio bíblico contemporáneo predomina la lectura de que, al menos, el relato de Lucas y el de Betania corresponden a eventos distintos.
Cada tradición, como se ve, ha sopesado las mismas diferencias textuales y ha llegado a acentos propios, todos con fundamentos serios.
¿Qué cambia en tu fe según la respuesta?
Más allá de cuántas unciones cuentes, estos relatos guardan algo que puede alimentar tu vida espiritual sin importar la lectura que elijas. Aquí van algunas reflexiones para llevar.
Comparar los cuatro relatos con calma es, en sí mismo, una lección de lectura. Cuando algo parece una contradicción en los evangelios, mirar de cerca los detalles —lugar, momento, personajes— suele abrir el texto en vez de cerrarlo. Aprender a leer así, con paciencia y sin miedo a las preguntas, enriquece cualquier estudio de la Biblia.
Los dos escenarios, el de Lucas y el de Betania, muestran dos formas distintas de acercarse a Jesús, y ambas pueden hablarte. La mujer de Galilea se acerca desde el arrepentimiento y la gratitud por el perdón; María de Betania, desde el amor sereno de quien ya conoce al Maestro. Tal vez te reconozcas más en una que en otra, según el momento de tu propio camino.
En los cuatro relatos, Jesús defiende a la mujer frente a quienes la critican. Ese gesto, constante en todas las versiones, dice algo sobre cómo trató a personas que su entorno menospreciaba, y puede inspirar la manera en que tratamos hoy a quienes otros descartan.
Y quizás lo más liberador sea esto: la unción de Jesús con aceite no exige que resuelvas primero cuántas veces ocurrió para que su mensaje te alcance. Puedes seguir explorando la pregunta histórica con honestidad y, al mismo tiempo, dejar que la entrega de estas mujeres te muestre lo que significa acercarse a Cristo sin reservas.
