Cafarnaúm: La Ciudad Sagrada de Jesús a Orillas del Mar de Galilea

Publicado en agosto 27, 2025, última actualización en julio 23, 2026.

Es probable que hayas oído el nombre de Cafarnaúm muchas veces sin detenerte a pensar qué clase de lugar era. Aparece una y otra vez en los evangelios, casi siempre de fondo, como el sitio donde Jesús «estaba en casa» o enseñaba en la sinagoga.

Pero qué fue Cafarnaúm en realidad es una de las preguntas más reveladoras que se pueden hacer sobre la vida de Jesús, porque este pueblo modesto a la orilla del Mar de Galilea fue el cuartel general de casi todo su ministerio público.

Quizás la conozcas por otro nombre. Cafarnaúm es la forma más cercana al griego original y la que hoy prefiere el español; en la Reina-Valera aparece escrita como Capernaum, y así la buscan muchos lectores. Se trata del mismo lugar: una aldea de pescadores y recaudadores de impuestos, de unos mil quinientos habitantes, junto a una ruta comercial. Y sin embargo, Jesús la eligió como base de operaciones, obró en ella algunos de sus milagros más recordados y pronunció allí enseñanzas decisivas.

También la despidió con una de sus advertencias más duras. Aquí encontrarás el retrato completo del lugar: dónde quedaba, qué ocurrió entre sus casas de piedra negra, qué han sacado a la luz las excavaciones y dónde puedes verla hoy.

Contenido

Retrato Rápido

Cafarnaúm fue una aldea de pescadores en la orilla noroeste del Mar de Galilea, en la región gobernada por Herodes Antipas. Jesús la convirtió en el centro de su ministerio en Galilea —los evangelios la llaman «su propia ciudad»— y allí llamó a varios de sus discípulos, sanó a numerosos enfermos, enseñó en la sinagoga y pronunció el discurso del Pan de Vida.

Al ver que el pueblo, pese a tantas señales, no se convertía, Jesús anunció su juicio. La ciudad fue habitada durante siglos y quedó abandonada hacia el siglo XI. Hoy sus ruinas se visitan en un sitio llamado Tell Hum, en el norte de Israel.

⚖️ Algunos puntos debatidos: La identidad del lugar y su papel están firmemente establecidos, pero hay detalles menores sobre los que las fuentes no coinciden, como si los cimientos de basalto bajo la sinagoga blanca corresponden exactamente a la sinagoga que conoció Jesús.

Puntos Clave

Antes del recorrido completo, estos son los rasgos que definen a este lugar y explican su peso en los evangelios.

Fue el centro del ministerio de Jesús en Galilea. Después de dejar Nazaret, Jesús se estableció en Cafarnaúm y la usó como base para predicar y sanar.
Era un cruce de caminos. Estaba junto a la Vía Maris, la ruta comercial entre Egipto y Damasco, y contaba con una aduana donde se cobraban impuestos.
De allí salieron varios apóstoles. Pedro, Andrés, Santiago, Juan y Mateo se relacionan con esta zona y sus alrededores.
Fue escenario de milagros muy conocidos. La suegra de Pedro, el paralítico bajado por el techo, la hija de Jairo y el criado del centurión, entre otros.
Recibió una advertencia severa. Jesús comparó su falta de fe con Sodoma y anunció su caída.
Sus ruinas existen y se visitan. El sitio, hoy llamado Tell Hum, conserva una gran sinagoga de piedra blanca y la casa venerada como hogar de Pedro.

¿Dónde quedaba Cafarnaúm en tiempos de Jesús?

Cafarnaúm se levantaba en la orilla noroeste del Mar de Galilea, un lago de agua dulce que era el corazón económico de la región. Su nombre viene del hebreo Kfar Nahum, que significa «aldea de Nahum»; de ahí derivan tanto la forma Cafarnaúm como la variante Capernaum de la Reina-Valera.

Fundada alrededor del siglo II a.C., nunca fue una gran urbe: los cálculos hablan de unos mil quinientos habitantes en el siglo I. La vida giraba en torno a la pesca, como recuerdan los anzuelos y pesos de red hallados en el lugar, y al comercio.

Su ubicación le daba una importancia mayor que su tamaño. El pueblo estaba junto a la Vía Maris, la ruta que unía Egipto con Damasco, y marcaba el borde oriental de Galilea, el territorio de Herodes Antipas, justo antes de entrar en la tetrarquía de su hermano Filipo.

Esa condición de frontera explica que hubiera una aduana: fue precisamente en el banco de los tributos de Cafarnaúm donde Jesús llamó a Mateo, el recaudador de impuestos (Marcos 2:14). Un lugar de paso, de mercancías y de soldados, mucho más conectado con el mundo de lo que su tamaño sugiere.

¿Por qué Jesús la convirtió en «su propia ciudad»?

Después de ser rechazado en Nazaret, su pueblo de crianza, Jesús se trasladó a Cafarnaúm y la tomó como base de su actividad. Mateo lo dice sin rodeos: «y dejando a Nazaret, vino y habitó en Capernaum, ciudad marítima» (Mateo 4:13). Poco después, el evangelio llega a llamarla «su ciudad» (Mateo 9:1), señal de cuánto se identificó su ministerio con este lugar.

La elección tiene lógica. Desde una aldea junto al lago y sobre una ruta comercial, Jesús podía alcanzar con facilidad los pueblos de la orilla y a la multitud que iba y venía. Además, de esta zona procedían varios de sus discípulos: Pedro y Andrés, que eran pescadores (Marcos 1:16-18), Santiago y Juan (Marcos 1:19-20), y el propio Mateo. La casa de Pedro, en Cafarnaúm, parece haber funcionado como el hogar donde Jesús se hospedaba. Más que un simple escenario, la ciudad fue el punto de partida cotidiano de su predicación en Galilea.

¿Qué milagros y enseñanzas ocurrieron en Cafarnaúm?

Cafarnaúm concentra una cantidad notable de episodios evangélicos. Buena parte de lo que se recuerda del ministerio de Jesús en Galilea sucedió aquí o en sus cercanías. Estos son algunos de los más importantes, con su referencia bíblica.

La liberación de un endemoniado en la sinagoga. En pleno culto, Jesús expulsó a un espíritu inmundo, y la gente se asombró de la autoridad de su enseñanza (Marcos 1:21-26).
La sanación de la suegra de Pedro. Estaba con fiebre, y Jesús la levantó tomándola de la mano (Marcos 1:29-31).
El paralítico bajado por el techo. Sus amigos abrieron el tejado para descolgarlo ante Jesús, que le perdonó los pecados y lo sanó (Marcos 2:1-12).
La hija de Jairo y la mujer con flujo de sangre. Dos milagros entrelazados: una niña devuelta a la vida y una mujer sanada al tocar el manto de Jesús (Marcos 5:21-43).
La sanación del criado del centurión. Un oficial romano mostró una fe que Jesús declaró mayor que la de todo Israel, y su siervo fue sanado a distancia (Mateo 8:5-13).

Cafarnaúm no fue solo lugar de milagros, sino también de enseñanza. En su sinagoga, Jesús pronunció el discurso del Pan de Vida, donde se declaró a sí mismo el pan que da vida eterna (Juan 6:35-59). Fue una de sus enseñanzas más profundas y también una de las que más resistencia provocó entre quienes lo escuchaban.

¿Qué revela la arqueología de Cafarnaúm?

Las ruinas de Cafarnaúm son de las mejor conservadas de Galilea, y confirman muchos rasgos que los evangelios dan por supuestos. Lo primero que llama la atención al visitante es el contraste de dos materiales: casi todas las casas antiguas están hechas de basalto negro, la piedra volcánica local, mientras que la gran sinagoga se levanta en piedra caliza blanca traída de lejos.

Esa sinagoga blanca es magnífica —medía cerca de veinticuatro metros de largo y estaba orientada hacia Jerusalén—, pero es más tardía de lo que muchos suponen. Los arqueólogos la datan alrededor de los siglos IV y V d.C., de modo que no es el edificio en el que Jesús enseñó.

Las excavaciones del sitio han estado a cargo, durante décadas, de los franciscanos Virgilio Corbo y Stanislao Loffreda. A pocos metros de la sinagoga, en 1968, ese mismo equipo identificó una vivienda del siglo I venerada desde muy antiguo como la casa de Pedro, sobre la que más tarde se construyó una iglesia de planta octagonal.

El debate sobre la sinagoga que conoció Jesús

Bajo los cimientos de la sinagoga blanca, las excavaciones encontraron una base de basalto negro más antigua. Aquí aparece el punto genuinamente debatido. Muchos estudiosos sostienen que ese basalto pertenece a la sinagoga del siglo I, es decir, la que Jesús frecuentó y, según Lucas, habría financiado un centurión (Lucas 7:5).

Otros son más cautos y advierten que la datación no es concluyente y que esos cimientos podrían corresponder a otra estructura. Lo firme es que la sinagoga blanca visible hoy es posterior a Jesús; lo debatido es si lo que hay debajo es exactamente el edificio de los evangelios.

¿Por qué Jesús pronunció un «ay» sobre Cafarnaúm?

A pesar de haber sido testigo privilegiado de tantos milagros y enseñanzas, Cafarnaúm en conjunto no se convirtió, y Jesús lo señaló con palabras muy graves. Junto a Corazín y Betsaida, dos pueblos vecinos, la incluyó entre las ciudades que serían juzgadas con dureza: «Y tú, Capernaum, que eres levantada hasta el cielo, hasta el Hades serás abatida; porque si en Sodoma se hubieran hecho los milagros que se han hecho en ti, habría permanecido hasta el día de hoy» (Mateo 11:23-24).

La comparación es demoledora: la ciudad que había recibido la mayor luz sería juzgada con más severidad que Sodoma, símbolo de la maldad en la Biblia. El principio que subyace es que a mayor revelación, mayor responsabilidad. Cafarnaúm no cayó por ser especialmente perversa, sino por permanecer indiferente ante lo que tenía delante. La misma idea reaparece en el evangelio de Lucas (Lucas 10:15).

Con el tiempo, la aldea siguió habitada durante los períodos romano y bizantino, e incluso creció como lugar cristiano gracias a la memoria de Jesús. Pero fue perdiendo importancia y quedó abandonada hacia el siglo XI. El pueblo que había sido «su ciudad» terminó reducido a montículos de piedra a la orilla del lago, tal como sus ruinas atestiguan hoy.

¿Dónde está hoy Cafarnaúm?

Cafarnaúm se puede visitar. El sitio se conoce hoy como Tell Hum (o Kfar Nahum) y se encuentra en la orilla norte del Mar de Galilea, en el actual Estado de Israel, dentro de una zona de gran interés para peregrinos y turistas. Es uno de los lugares evangélicos que mejor pueden recorrerse a pie, entre columnas caídas y calzadas de piedra.

El terreno está repartido entre dos comunidades cristianas que lo cuidan. La parte sur pertenece a la orden franciscana católica, y allí están la gran sinagoga blanca y la casa de Pedro, sobre la que en 1990 se construyó una iglesia moderna con piso de vidrio que permite ver los cimientos antiguos desde arriba.

La parte nororiental está en manos de la Iglesia ortodoxa griega, que mantiene un templo de vistosas cúpulas rojas dedicado a los Santos Apóstoles. Entre unas ruinas y otras, quien llega puede pararse en el mismo pueblo que los evangelios describen y mirar el lago que Jesús cruzó tantas veces.

¿Qué nos enseña hoy la historia de Cafarnaúm?

Más allá de las piedras y las fechas, la trayectoria de este lugar deja lecciones muy concretas para la vida de fe. Estas son algunas que puedes llevarte.

La cercanía no equivale a fe. Cafarnaúm tuvo a Jesús viviendo entre sus casas y aun así, en su mayoría, no creyó. Vale la pena preguntarte si la costumbre de lo sagrado —oír siempre lo mismo, tener la iglesia cerca— puede volverse indiferencia sin que uno lo note.

A mayor luz, mayor responsabilidad. El juicio sobre Cafarnaúm recuerda que lo que se recibe pide una respuesta. Quien ha conocido el evangelio no queda igual que quien nunca lo escuchó; ese conocimiento es un privilegio que invita a responder, no a acomodarse.

Lo pequeño puede tener un papel enorme. Una aldea de pescadores se convirtió en el escenario del ministerio del Hijo de Dios. Nunca subestimes el lugar donde estás ni lo modesto de tus circunstancias como espacio donde Dios puede obrar.

La fe deja huellas que perduran. Las ruinas de Cafarnaúm siguen hablando siglos después, y millones las visitan por lo que allí sucedió. Preguntarte qué fue Cafarnaúm es también preguntarte qué historia se está escribiendo en tu propia vida, y qué de ella quedará cuando pasen los años.