Tres siglos y medio antes de que Lutero clavara sus tesis, un comerciante de Lyon repartió su fortuna entre los pobres, pagó una traducción de la Biblia a la lengua que hablaba la gente y se puso a predicar en la calle. Doscientos años después, un profesor de Praga fue quemado en la hoguera por sostener que la cabeza de la Iglesia es Cristo y no el papa. Valdenses y husitas figuran entre los reformadores anteriores a Lutero, y los dos movimientos fueron condenados por pedir lo que un siglo más tarde cambiaría Europa.
Los reformadores anteriores a Lutero no fueron una curiosidad marginal: fueron movimientos amplios, con miles de seguidores, que pedían casi lo mismo que se pediría en el siglo XVI y que fueron aplastados o empujados a las montañas. Sus descendientes existen todavía.
Lo que sigue recorre de dónde venían los valdenses y los husitas, qué los separó de la Iglesia de su tiempo, qué sostenían exactamente y cómo han llegado hasta hoy.
Retrato Rápido
Los valdenses nacieron hacia 1173 en Lyon, alrededor de Pedro Valdo, un comerciante que renunció a sus bienes para predicar la pobreza del evangelio; fueron excomulgados en 1184 y declarados herejes en 1215, y sobrevivieron refugiados en los valles alpinos hasta unirse formalmente a la Reforma en 1532.
Los husitas surgieron en Bohemia a partir de 1408 en torno a Jan Hus, que fue condenado y quemado en el concilio de Constanza en 1415 pese a llevar un salvoconducto; de su movimiento salió más tarde la Iglesia Morava. Los dos coincidieron en tres exigencias: Biblia en lengua del pueblo, una Iglesia pobre y predicación sin monopolio del clero (qué fue el movimiento valdense).
⚖️ Algunos puntos debatidos: Los hechos, las condenas y las fechas están documentados. Se discute cuánto de la doctrina valdense posterior es original del siglo XII y cuánto se incorporó al integrarse en la Reforma cuatro siglos más tarde.
Puntos Clave
- La Reforma tuvo ensayos previos. Lo que se pidió en 1517 llevaba pidiéndose, con castigo, desde el siglo XII.
- A los valdenses no los condenaron por predicar pobreza, que era lo mismo que hacían los franciscanos, sino por predicar sin autorización de los obispos.
- Traducir la Biblia a la lengua corriente era el punto de fricción, porque ponía el texto al alcance de quien no había pasado por la escuela de la Iglesia.
- Hus murió con un salvoconducto imperial en la mano, y su ejecución desató una guerra que duró décadas.
- La comunión con el cáliz para los laicos fue la bandera visible del movimiento husita, y de ahí el nombre de utraquistas.
- Los dos movimientos sobreviven: los valdenses en Italia y América, y los moravos como iglesia mundial de fuerte vocación misionera.
¿De dónde venían valdenses y husitas?
Los dos salieron de la misma Iglesia latina occidental, y los dos nacieron de una incomodidad parecida: la distancia entre la pobreza que predicaba el evangelio y la riqueza que acumulaba la institución. Esa tensión atraviesa toda la Edad Media y produjo respuestas de dos tipos: las que la Iglesia encauzó, como las órdenes mendicantes, y las que acabó condenando.
El caso valdense empieza en Lyon hacia 1173. Pedro Valdo, un comerciante acomodado, quedó impresionado por la muerte repentina de un conocido y buscó consejo; según el relato, le citaron la frase de Jesús al joven rico: «vende lo que tienes y dalo a los pobres» (Mateo 19:21). Repartió sus bienes, pagó una traducción de los evangelios al occitano y empezó a predicar. Sus seguidores se llamaron «los pobres de Lyon».
El caso husita empieza en Praga en 1408, cuando Jan Hus, profesor y rector de la universidad, tomó las ideas del inglés Juan Wiclef y las aplicó a la situación de Bohemia: una Iglesia con enormes propiedades en un país empobrecido, un clero extranjero y un papado que en aquel momento tenía tres pretendientes simultáneos. Su predicación en lengua checa llenaba la capilla de Belén de Praga.
Entre los dos hay además un puente inglés. Juan Wiclef, profesor en Oxford en la segunda mitad del siglo XIV, sostuvo que la Escritura es la autoridad última, impulsó su traducción al inglés y negó la transubstanciación. Murió en su cama en 1384, pero el concilio de Constanza lo condenó igualmente y ordenó desenterrar y quemar sus restos. Sus escritos llegaron a Praga por el camino de los estudiantes checos que estudiaban en Inglaterra, y ahí empieza Hus.
El contexto histórico de la institución que los condenó se cuenta en historia y desarrollo de la Iglesia Católica.
¿Qué los separó de la Iglesia de su tiempo?
En el caso valdense, el motivo de la ruptura es más preciso de lo que suele contarse. No los condenaron por predicar la pobreza: los franciscanos hacían lo mismo y fueron aprobados. Los condenaron porque se negaron a aceptar que los obispos locales controlaran qué podían predicar y quién podía hacerlo. Sostenían que cualquier cristiano instruido, hombre o mujer, podía anunciar el evangelio. Fueron excomulgados en 1184 y declarados herejes en 1215.
En el caso husita, la ruptura fue judicial y brutal. Hus acudió al concilio de Constanza con un salvoconducto del emperador Segismundo para defender sus tesis. Fue detenido en noviembre de 1414, y el 6 de julio de 1415 lo condenaron por herejía y lo quemaron, negándose él a retractarse de doctrinas que, según sostenía, no había enseñado en los términos que se le atribuían (qué ocurrió con Hus).
La reacción en Bohemia fue una insurrección. Sus seguidores se dividieron en dos corrientes —los utraquistas, moderados, y los taboritas, radicales— y sostuvieron durante años una guerra contra las cruzadas enviadas a someterlos, que ganaron una y otra vez en el campo de batalla antes de romperse entre ellos.
¿Qué sostenían exactamente?
Las coincidencias entre los dos movimientos y lo que después pediría la Reforma son notables, aunque conviene no exagerarlas: ni Valdo ni Hus formularon una doctrina de la justificación como la del siglo XVI.
La Biblia en la lengua de la gente. Es el punto donde los dos empiezan. Valdo pagó una traducción; Hus predicaba en checo y contribuyó a fijar la ortografía de esa lengua. Detrás hay una convicción compartida: el texto es para el pueblo, no solo para el clero.
Una Iglesia pobre. Los dos denunciaron la acumulación de bienes y de poder. Hus quería una Iglesia sostenida en el evangelio y no en propiedades; los valdenses vivían de limosnas y trabajo manual.
Predicación sin monopolio. Los valdenses defendían que predicar depende de conocer el texto y llevar una vida coherente, no de una autorización. Ese fue el punto que los volvió intolerables.
Y un dato militar que suele omitirse. Los taboritas, el ala radical husita, no solo resistieron: dirigidos por Jan Žižka, un comandante que acabó ciego y siguió mandando, derrotaron cinco cruzadas sucesivas con campesinos, carros de guerra y artillería ligera. Bohemia mantuvo durante décadas una iglesia propia dentro de la Europa católica, algo sin precedentes hasta entonces.
El cáliz para todos. Es la marca del movimiento husita. La costumbre de la época reservaba la comunión con vino al clero; los husitas exigieron que los laicos comulgaran también con el cáliz, y el cáliz se convirtió en su emblema. De ahí el nombre de utraquistas, «bajo las dos especies».
Y una crítica común a las indulgencias, que un siglo después sería la chispa de 1517. Cuando en Praga se predicó una indulgencia para financiar una guerra papal, Hus la denunció públicamente, y ahí perdió el apoyo del rey.
¿Cómo llegaron hasta hoy?
Los valdenses pasaron tres siglos perseguidos, replegados en los valles alpinos entre Francia e Italia, con predicadores itinerantes que recorrían las comunidades a escondidas. En 1532, en el sínodo de Chanforan, decidieron integrarse formalmente en la Reforma de tradición reformada, lo que les dio una teología articulada y unos aliados.
Siguieron sufriendo matanzas y expulsiones, incluida una campaña en 1655 que conmovió a la Europa protestante, y no obtuvieron derechos civiles plenos hasta 1848, cuando el rey de Saboya se los reconoció. Hoy tienen comunidades en Italia y en América del Sur, particularmente en Uruguay y Argentina, y una facultad de teología en Roma.
Los husitas siguieron un camino distinto. De su ala más moderada salió en 1457 la Unidad de los Hermanos, Unitas Fratrum, que fue casi aniquilada durante la guerra de los Treinta Años y sobrevivió como un resto disperso (qué fue la Hermandad de Moravia).
En 1722, un grupo de esos supervivientes se refugió en las tierras del conde Zinzendorf, en Sajonia, y fundó la aldea de Herrnhut. De allí salió la Iglesia Morava, que se lanzó a una actividad misionera desproporcionada para su tamaño: enviaron misioneros al Caribe, a Groenlandia y a Sudáfrica décadas antes que ninguna otra iglesia protestante.
Un episodio menor de esa historia tuvo consecuencias grandes. En 1738, un clérigo anglicano llamado John Wesley, que volvía desanimado de América, asistió a una reunión donde se leía un texto de Lutero y experimentó allí la conversión que daría origen al metodismo; los moravos que lo acompañaron en aquella travesía habían sido decisivos para él.
¿Qué puede enseñarte esta historia?
Conocer a valdenses y husitas cambia la manera de entender el siglo XVI y también algunas cosas más cercanas. Cuatro concretas.
Las ideas rara vez llegan a tiempo la primera vez. Lo que en 1517 encontró imprenta, príncipes y una Europa harta, en 1173 y en 1415 solo encontró hogueras. La diferencia no estuvo en el contenido, sino en el momento.
Traducir la Biblia siempre ha sido un acto con consecuencias. Poner el texto en la lengua de la gente fue lo primero que hicieron los dos movimientos y lo primero que se les reprochó. Si hoy tienes una Biblia en tu idioma sobre la mesa, alguien pagó por esa costumbre.
Un salvoconducto vale lo que valga quien lo firma. Hus fue a Constanza confiando en la palabra de un emperador. Conviene recordarlo antes de dar por segura cualquier garantía que dependa solo de la buena voluntad de quien la concede.
Y los movimientos pequeños dejan huellas largas. Una aldea de refugiados en Sajonia acabó influyendo en la conversión del fundador del metodismo, que a su vez está en el origen de buena parte del cristianismo evangélico actual. Casi nunca se sabe qué está empezando.
El sitio trata de cerca otras piezas de esta historia: historia y desarrollo de la Iglesia Católica, Martín Lutero, las primeras iglesias protestantes y quién compiló la Biblia.
Este artículo forma parte de la guía de los tipos de iglesias cristianas del sitio, ordenada desde la Iglesia indivisa hasta los movimientos surgidos en los últimos dos siglos.
