Casi nueve millones de personas dedican cada año más de mil millones de horas a llamar a puertas ajenas para hablar de la Biblia. No tienen clero remunerado, no celebran la Navidad ni los cumpleaños, no votan, no participan en ejércitos y rechazan las transfusiones de sangre incluso en riesgo de muerte. Qué creen los testigos de Jehová explica cada una de esas decisiones.
Los testigos de Jehová son uno de los grupos religiosos más reconocibles del mundo y, a la vez, uno de los peor conocidos: mucha gente ha hablado con ellos en el portal de su casa y muy poca sabe de dónde vienen o qué enseñan exactamente. Se consideran cristianos y sostienen que restauran el cristianismo original.
Lo que sigue recorre de dónde venían, qué los separó del resto, qué creen y cómo funciona su organización.
Retrato Rápido
Los testigos de Jehová proceden del movimiento de los Estudiantes de la Biblia, formado en Pensilvania hacia 1870 en torno a Charles Taze Russell, en un ambiente marcado por el interés en la profecía y por el adventismo de la época.
Adoptaron su nombre actual en 1931, bajo la dirección de Joseph Rutherford. Rechazan la Trinidad, la inmortalidad natural del alma y el castigo eterno consciente; sostienen que Cristo comenzó a reinar de forma invisible en 1914 y esperan un paraíso restaurado en la tierra.
Se organizan de forma centralizada bajo un Cuerpo Gobernante con sede en el estado de Nueva York, y contaban en 2024 con unos 8,8 millones de miembros bautizados activos (panorama de los testigos de Jehová).
⚖️ Algunos puntos debatidos: Su historia, sus publicaciones y sus cifras están bien documentadas, en buena parte por ellos mismos. Se discute la interpretación de varias fechas anunciadas y no cumplidas, y sus políticas sobre la sangre y sobre el trato a quienes abandonan la organización son objeto de controversia pública y judicial.
Puntos Clave
- No proceden de la Reforma, sino del ambiente profético y adventista del siglo XIX estadounidense.
- El nombre «testigos de Jehová» es de 1931; antes se llamaban Estudiantes de la Biblia.
- Rechazan la Trinidad: sostienen que Jehová es Dios y que Jesús es su primera criatura, la más elevada de todas.
- 1914 es su fecha clave: enseñan que ese año Cristo comenzó a reinar invisiblemente y empezaron los últimos días.
- Su predicación casa por casa es un deber para todo miembro bautizado, no una tarea de especialistas.
- Han sido perseguidos con dureza: miles fueron internados en campos nazis y su actividad está prohibida en Rusia desde 2017.
¿De dónde venían los testigos de Jehová?
Su antecesor inmediato es el mundo evangélico estadounidense posterior al chasco millerita, un ambiente donde el cálculo de fechas proféticas y la relectura de Daniel y el Apocalipsis eran una actividad extendida. Ese contexto lo comparten con los adventistas, aunque los dos grupos siguieron caminos muy distintos.
Charles Taze Russell, comerciante de Pensilvania criado en el presbiterianismo, organizó hacia 1870 un grupo de estudio bíblico y en 1879 empezó a publicar la revista que sería el eje de todo el movimiento. Sus seguidores se llamaron Estudiantes de la Biblia, sin estructura centralizada: cada congregación era autónoma.
A su muerte, en 1916, Joseph Rutherford tomó el control de la sociedad editora y la transformó por completo: centralizó el gobierno, introdujo la predicación sistemática casa por casa y, en 1931, adoptó el nombre de testigos de Jehová, tomado de un pasaje de Isaías. Buena parte de los Estudiantes de la Biblia no aceptó aquellos cambios y se separó, formando grupos que aún existen.
¿Qué los separó del resto del cristianismo?
La doctrina sobre Dios. Sostienen que solo el Padre, cuyo nombre es Jehová, es Dios, y que Jesús es su primera criatura, un ser poderoso pero no Dios. Apelan a pasajes como la afirmación de Jesús de que «el Padre es mayor que yo» (Juan 14:28). Es por esta doctrina, y no por sus prácticas, por lo que católicos, ortodoxos y protestantes no los sitúan dentro de la fe común; la discusión sobre el asunto está en la Trinidad.
El alma y el infierno. Enseñan que el ser humano no tiene un alma inmortal, que los muertos están inconscientes y que los que finalmente se pierdan dejarán de existir, en lugar de sufrir un castigo eterno consciente.
El Reino y 1914. Su enseñanza central es que en 1914 Cristo comenzó a reinar de manera invisible en el cielo y comenzaron los últimos días. Un número limitado de fieles, 144.000, reinará con él en el cielo; el resto de los salvados vivirá para siempre en una tierra restaurada.
La neutralidad política. No votan, no ocupan cargos públicos, no participan en ejércitos ni saludan banderas. Esa postura les ha costado la cárcel en muchos países y también su capítulo más trágico: bajo el nazismo fueron internados en campos de concentración, donde los identificaba un triángulo morado, y varios centenares fueron ejecutados.
Y una práctica llamativa: no celebran cumpleaños ni fiestas de origen no bíblico, incluidas la Navidad y la Semana Santa, y no usan la cruz como símbolo, porque sostienen que Jesús murió en un madero vertical.
¿Qué creen los testigos de Jehová sobre la salvación y la Biblia?
La Biblia como única autoridad, interpretada a través de las publicaciones que produce su organización, que se consideran el medio por el que se transmite el entendimiento correcto.
El nombre divino. Usan «Jehová» de forma constante y lo consideran esencial: para ellos, restituir el nombre propio de Dios es parte de su misión.
La salvación como resultado de la fe y de la obediencia, que incluye la participación activa en la predicación. No practican el bautismo de niños; bautizan por inmersión a quienes se comprometen tras un periodo de estudio.
La sangre. A partir de la prohibición de comer sangre que aparece en el Antiguo Testamento y en la decisión del concilio de Jerusalén (Hechos 15:28-29), rechazan las transfusiones. Han impulsado técnicas de cirugía sin sangre que hoy se usan también con otros pacientes, y a la vez su política ha generado litigios y decisiones judiciales en muchos países, sobre todo cuando afecta a menores de edad.
Y una única celebración anual: la Conmemoración de la muerte de Cristo, a la que asisten millones de personas y en la que solo participan del pan y el vino quienes se consideran parte de los 144.000.
¿Cómo funciona su organización y qué controversias afronta?
Su gobierno es centralizado. Un Cuerpo Gobernante, formado por un número reducido de varones, define la doctrina y la disciplina para todo el mundo; por debajo hay sucursales, superintendentes de circuito y congregaciones que se reúnen en locales llamados Salones del Reino. No tienen clero remunerado ni colectas públicas.
Su aparato editorial es de los mayores del mundo: sus publicaciones se traducen a más de mil idiomas, incluidas lenguas minoritarias que casi ninguna otra organización atiende, y distribuyen su propia traducción de la Biblia.
Afrontan también críticas sostenidas, que conviene enumerar con precisión y sin adornos. La primera se refiere a fechas: sus publicaciones señalaron en distintos momentos 1914, 1925 y 1975 como plazos de acontecimientos decisivos, y esas expectativas fueron después reinterpretadas o atribuidas al entusiasmo de los propios miembros.
La segunda es la práctica de la expulsión, que implica que los demás miembros, incluida a menudo la familia, limiten al mínimo el trato con quien es expulsado o se retira; los afectados la describen como una ruptura forzosa de vínculos, y la organización la presenta como una medida disciplinaria bíblica.
La tercera es el tratamiento interno de denuncias de abusos sexuales a menores, examinado por comisiones oficiales en Australia y en el Reino Unido, que criticaron sus procedimientos internos y su falta de denuncia a las autoridades civiles.
En sentido contrario, siguen siendo un grupo perseguido en varios países: su actividad está prohibida en Rusia desde 2017, con miembros condenados a prisión, y afrontan restricciones en otros Estados por su negativa al servicio militar.
¿Qué puede enseñarte esta historia?
Conocer qué creen los testigos de Jehová es útil aunque no compartas nada de lo que enseñan. Cuatro consecuencias concretas.
Conviene informarse antes de discutir. Si alguna vez has hablado con ellos en tu puerta, sabrás que llevan preparada la conversación. Saber realmente qué sostienen y por qué evita discutir contra una versión inventada.
La convicción se mide en lo que cuesta. Aceptaron campos de concentración y cárceles antes que saludar una bandera. Se puede estar en desacuerdo con esa postura y reconocer a la vez que no es cómoda.
Poner fechas al fin de los tiempos tiene un coste. Las expectativas anunciadas y no cumplidas dejaron a mucha gente con decisiones vitales tomadas en falso, y ese patrón se repite en la historia de otros grupos.
Y la puerta debe quedar siempre abierta. Cualquiera que sea tu postura sobre sus doctrinas, las consecuencias humanas de romper el trato con quien se va son reales, y ese es un criterio que vale para juzgar a cualquier comunidad religiosa, empezando por la propia.
El sitio trata de cerca otras piezas de esta historia: la Trinidad, los adventistas, socinianos y unitarios y quién compiló la Biblia.
Este artículo forma parte de la guía de los tipos de iglesias cristianas del sitio, ordenada desde la Iglesia indivisa hasta los movimientos surgidos en los últimos dos siglos.
