Cuando la Reforma abrió la puerta a revisarlo todo a la luz de la Escritura, hubo quien llevó esa revisión hasta el dogma más antiguo del cristianismo y concluyó que la Trinidad no estaba en la Biblia. La respuesta fue unánime: católicos, luteranos y reformados coincidieron en que aquello quedaba fuera, y los socinianos y unitarios fueron perseguidos por todos los bandos a la vez.
Los socinianos y unitarios son esa rama, y su historia interesa por dos razones. La primera es que sus argumentos siguen circulando hoy, muchas veces en boca de quien no sabe de dónde vienen. La segunda es que fueron, por necesidad, de los primeros defensores europeos de la tolerancia religiosa.
Lo que sigue recorre de dónde venían, qué sostenían exactamente, qué los separó de todas las demás iglesias y qué queda de ellos.
Retrato Rápido
Los socinianos y unitarios proceden del ala radical de la Reforma del siglo XVI, sobre todo de Italia y de Polonia-Lituania, donde el italiano Fausto Socino organizó a los llamados Hermanos Polacos en una comunidad que floreció durante un siglo.
Sostienen que Dios es una sola persona, que Jesús no es Dios por naturaleza y que la Trinidad es una construcción posterior al Nuevo Testamento. Fueron condenados por todas las confesiones cristianas de su tiempo y expulsados de Polonia en 1658.
Su herencia continúa en las iglesias unitarias de Inglaterra, Estados Unidos y Transilvania (panorama del unitarismo).
⚖️ Algunos puntos debatidos: Las fechas, los textos y las condenas están documentados. Se discute la continuidad entre el socinianismo del siglo XVII y el unitarismo posterior, que fue cambiando de contenido hasta convertirse en algunos países en un movimiento sin credo definido.
Puntos Clave
- Nacieron de aplicar el principio de la Reforma a la doctrina de Dios, y ahí encontraron el límite que ninguna otra confesión estaba dispuesta a cruzar.
- La palabra «sociniano» viene de Fausto Socino, italiano que organizó el movimiento en Polonia; «unitario» alude a la unicidad de la persona divina.
- El Catecismo de Racovia, de 1605, fue su exposición doctrinal más influyente y circuló por toda Europa pese a las prohibiciones.
- Fueron perseguidos por todos los bandos, y la ejecución de Miguel Servet en la Ginebra de Calvino es el caso más conocido.
- Defendieron la tolerancia religiosa antes que casi nadie, en parte porque eran quienes más la necesitaban.
- Las principales confesiones cristianas los sitúan fuera de la ortodoxia, y ellos mismos no reclaman continuidad con los concilios antiguos.
¿De dónde venían los socinianos y unitarios?
Su antecesor es la llamada Reforma radical: el conjunto de grupos que en el siglo XVI consideraron que Lutero, Zwinglio y Calvino se habían detenido demasiado pronto. De ese tronco salieron también los anabaptistas, con los que a menudo se los confunde, aunque las preocupaciones eran distintas: los anabaptistas discutían el bautismo y la relación con el Estado, y los antitrinitarios, la doctrina de Dios.
El razonamiento de partida era sencillo y por eso resultaba difícil de contestar sin salirse del terreno: si la única autoridad es la Escritura, ¿dónde aparecen en ella las palabras «Trinidad», «persona» y «consustancial»? Para ellos, aquel vocabulario procedía de la filosofía griega y de los concilios del siglo IV, no del Nuevo Testamento.
El primer nombre asociado a esa idea es el del médico y teólogo aragonés Miguel Servet, que publicó en 1531 un tratado contra la Trinidad y fue quemado en Ginebra en 1553 con la aprobación de Calvino.
El movimiento organizado, sin embargo, cuajó más al este: en Polonia y Lituania, donde la nobleza gozaba de una libertad religiosa poco común en Europa, se formó la llamada Iglesia Reformada Menor, y allí llegó desde Italia Fausto Socino, que le dio estructura y doctrina.
¿Qué sostenían exactamente?
Un solo Dios en una sola persona. Su texto de cabecera es el que Israel recita dos veces al día: «el Señor nuestro Dios, el Señor es uno» (Deuteronomio 6:4), junto con la oración de Jesús al Padre como «el único Dios verdadero» (Juan 17:3).
Jesús como hombre exaltado. No negaban su autoridad ni su papel único; negaban que fuera Dios por naturaleza y que hubiera existido antes de nacer. Las iglesias trinitarias responden con otros pasajes, empezando por el prólogo de Juan y la confesión de Tomás; esa discusión completa la trata el sitio en la Trinidad.
Una lectura distinta de la cruz. Rechazaban la explicación de la salvación como satisfacción de una deuda ante la justicia divina, y entendían la muerte de Jesús sobre todo como ejemplo y confirmación de su mensaje.
Una comunidad muy exigente en lo moral. Al contrario de lo que sugería la propaganda de sus adversarios, los Hermanos Polacos llevaban una vida austera y disciplinada: muchos rechazaban los cargos públicos que exigieran usar la fuerza, algunos liberaron a sus siervos y la comunidad practicaba una fuerte ayuda mutua. En esto se parecían más a los anabaptistas que a cualquier círculo intelectual.
Y la razón como criterio. Sostenían que nada revelado puede contradecir lo que la razón muestra con claridad, y ese principio, más que ninguna doctrina concreta, marcaría a sus herederos.
De ahí salió también su aportación más aprovechada por otros: la defensa de la tolerancia. En una Europa donde cada Estado imponía una confesión, ellos argumentaron que la fe no puede forzarse y que la coacción produce hipócritas, no creyentes.
¿Qué los separó de todas las demás iglesias?
La separación fue total y simultánea, y es el rasgo que define su historia: no hubo bando que los acogiera. Para católicos, luteranos y reformados, negar la Trinidad no era una diferencia dentro del cristianismo, sino salir de él, y los credos antiguos que todos compartían quedaban expresamente rechazados.
En Polonia disfrutaron de casi un siglo de libertad, con imprenta propia en Raków y una academia que atrajo a estudiantes de media Europa. Aquello terminó en 1658, cuando la dieta polaca les dio a elegir entre convertirse o abandonar el país; la mayoría emigró a Prusia, Transilvania y los Países Bajos, donde sus libros siguieron imprimiéndose y llegando clandestinamente a Inglaterra.
El episodio de Servet es hoy motivo de vergüenza para la propia tradición reformada, que lo reconoce como tal.
¿Qué queda hoy de ellos?
Tres caminos distintos salieron de aquel tronco.
Transilvania. La Iglesia Unitaria húngara, reconocida legalmente en 1568 por un edicto de tolerancia excepcional para su época, sigue existiendo hoy en Rumanía y Hungría, y mantiene un perfil cristiano: lee la Biblia, celebra la cena del Señor y se organiza como iglesia.
Inglaterra. Las ideas socinianas circularon entre disidentes y científicos —Isaac Newton dejó escritos antitrinitarios que no publicó— y en 1774 Theophilus Lindsey abrió en Londres la primera capilla unitaria declarada. De ese ambiente salieron figuras como el químico Joseph Priestley.
Estados Unidos. A comienzos del siglo XIX, buena parte de las viejas congregaciones puritanas de Nueva Inglaterra se dividió, y las que siguieron a William Ellery Channing formaron el unitarismo americano, que influyó en la cultura de Boston mucho más de lo que sugiere su tamaño. Ese unitarismo se fue alejando del cristianismo hasta fusionarse en 1961 con los universalistas en una asociación que hoy no exige creer en Dios y acoge a personas de varias religiones y de ninguna.
Ese último dato explica una confusión frecuente: el unitarismo actual de Norteamérica y el socinianismo del siglo XVII comparten un origen y muy poco más. Y explica también por qué grupos antitrinitarios modernos, que sí se consideran cristianos, no se identifican con esta corriente.
¿Qué puede enseñarte esta historia?
Conocer a los socinianos y unitarios sirve incluso —o sobre todo— si sostienes la fe trinitaria. Cuatro consecuencias concretas.
Los argumentos ajenos conviene conocerlos de primera mano. Buena parte de las objeciones a la Trinidad que circulan hoy tienen cuatro siglos y respuestas igual de antiguas. Saber de dónde vienen ahorra discusiones repetidas.
El vocabulario técnico necesita justificarse. Que «Trinidad» no aparezca en la Biblia es cierto, y las iglesias históricas nunca lo han negado: sostienen que la palabra resume lo que el texto dice. Explicar por qué apareció un término es más convincente que darlo por supuesto.
Ninguna causa se defiende bien con violencia. La hoguera de Servet no resolvió nada y sigue pesando cinco siglos después sobre quienes la encendieron.
Y la tolerancia suele pedirla primero quien la necesita. Que la defendieran los perseguidos no la vuelve menos valiosa; conviene recordarlo cuando quien pide libertad religiosa es un grupo con el que no se está de acuerdo.
El sitio trata de cerca otras piezas de esta historia: la Trinidad, los anabaptistas, la tradición reformada y las primeras iglesias protestantes.
Este artículo forma parte de la guía de los tipos de iglesias cristianas del sitio, ordenada desde la Iglesia indivisa hasta los movimientos surgidos en los últimos dos siglos.
