Quizás has oído hablar del Evangelio de Tomás en un documental o en una conversación sobre «los evangelios que la Iglesia ocultó». Es uno de los textos antiguos más conocidos de los que no están en la Biblia. Ese dato conviene decirlo pronto: no forma parte de la Biblia de ninguna iglesia cristiana.
Aun así, importa, porque es el mejor ejemplo conservado de cómo circulaban los dichos de Jesús fuera de los cuatro evangelios, y porque permite comparar lo que las comunidades aceptaron con lo que dejaron fuera.
El recorrido empieza por quién está detrás del texto y cuándo se escribió, sigue con su forma tan peculiar, una lista de dichos sin relato, y termina con lo que contienen esos dichos y por qué ninguna tradición lo incluyó. El proceso general de elección de los libros se cuenta en el artículo sobre cómo se escogieron los libros de la Biblia.
Retrato Rápido
El Evangelio de Tomás es una colección de 114 dichos atribuidos a Jesús, sin relato de su nacimiento, sus milagros, su muerte ni su resurrección. Se conserva completo en copto, en un códice del siglo IV hallado en 1945 cerca de Nag Hammadi (Egipto), y en fragmentos griegos de hacia el año 200.
La mayoría de los especialistas lo fecha en el siglo II, y su atribución al apóstol Tomás no se sostiene. Alrededor de la mitad de sus dichos tiene paralelos en Mateo, Marcos y Lucas.
El apóstol Tomás en la Biblia: Juan 11:16, Juan 20:24-29.
⚖️ Algunos puntos debatidos: está firme qué contiene el texto, dónde se halló y que no fue escrito por el apóstol. Se discuten su fecha exacta, si depende de los evangelios canónicos y si conserva algún dicho auténtico de Jesús.
Puntos Clave
- No es un relato, sino una lista: 114 dichos, casi todos introducidos con la fórmula «Jesús dijo».
- Apareció completo en 1945 en Nag Hammadi; unos papiros griegos publicados entre 1897 y 1904 resultaron ser fragmentos del mismo texto.
- La mayoría de los especialistas lo fecha en el siglo II, aunque una minoría defiende un núcleo de dichos del siglo I.
- Comparte muchos dichos con los evangelios, pero incluye otros que chocan con la enseñanza que las iglesias recibían.
- Ninguna tradición cristiana lo aceptó: los autores antiguos que lo mencionan lo rechazan, y no figura en ninguna lista canónica.
- No es el Evangelio de la infancia de Tomás, un texto distinto con relatos sobre Jesús niño.
¿Quién escribió el Evangelio de Tomás y para quién?
El texto se presenta como las palabras secretas que dijo Jesús y que puso por escrito Dídimo Judas Tomás. Esa atribución es parte del propio texto, no una tradición posterior, pero ningún especialista la acepta como dato histórico: el autor real es desconocido.
El nombre de Tomás
En los evangelios, Tomás es uno de los Doce. Juan lo llama «Dídimo», que en griego significa «gemelo» (Juan 11:16), y es el discípulo que duda de la resurrección hasta ver a Jesús (Juan 20:24-29). «Tomás» es a su vez la palabra aramea para gemelo, así que el nombre completo, Dídimo Judas Tomás, repite dos veces el apodo y conserva un nombre propio, Judas.
Esa forma del nombre es típica de las iglesias de Siria, sobre todo de Edesa, donde Tomás era el apóstol de referencia y donde circularon otros escritos con su nombre, como los Hechos de Tomás. Su vida se cuenta en la biografía del apóstol Tomás.
Por qué la atribución no se sostiene
Poner un texto bajo el nombre de un apóstol era una forma habitual de reclamarle autoridad en el siglo II. En este caso, la fecha más probable del texto es posterior a la vida de Tomás, el texto se apoya en una idea de «palabras secretas» reservadas a unos pocos, y no hay ningún testimonio antiguo que lo vincule al apóstol de forma independiente.
Lo que sí parece claro es el destinatario: comunidades que buscaban en las palabras de Jesús un conocimiento interior y que valoraban la vida retirada. El texto llama a sus lectores «solitarios», una palabra que más tarde se aplicará a los monjes.
¿Cuándo y en qué contexto se escribió?
No existe un manuscrito con fecha de redacción, así que la datación se deduce de las copias conservadas y del contenido. Las copias más antiguas son de hacia el año 200, lo que obliga a situar el texto antes; cuánto antes es la parte debatida.
Cómo se conoce el texto
Entre 1897 y 1904 se publicaron tres fragmentos de papiro en griego hallados en Oxirrinco, en Egipto, con dichos de Jesús que nadie sabía identificar. En diciembre de 1945, unos campesinos encontraron cerca de Nag Hammadi una jarra con trece códices encuadernados en cuero, hoy conocidos como los manuscritos de Nag Hammadi. El segundo códice contenía el Evangelio de Tomás completo, en copto. Al publicarse, quedó claro que los papiros de Oxirrinco eran fragmentos de una versión griega del mismo texto.
La fecha y su relación con los evangelios
| Postura | Fecha propuesta | Argumento principal |
|---|---|---|
| Mayoritaria | Siglo II, hacia 120-140 | Algunos dichos reflejan la redacción concreta de Mateo o Lucas, lo que indica que el autor ya conocía esos evangelios |
| Minoritaria | Un núcleo de mediados del siglo I, con añadidos posteriores | Muchos dichos aparecen en una forma más breve y sencilla que en los sinópticos, lo que podría indicar una tradición independiente |
Las dos posturas coinciden en que el texto actual creció con el tiempo y en que la versión completa que conocemos es del siglo II o posterior. El desacuerdo está en si algunos de sus dichos llegaron por un camino independiente de los evangelios canónicos.
Durante décadas se clasificó como un texto gnóstico, por haberse hallado junto a escritos de ese tipo. Hoy muchos especialistas lo describen como un texto con rasgos místicos y ascéticos, cercano al gnosticismo en algunos dichos, pero sin la mitología completa de los grandes textos gnósticos.
¿Cuál es la estructura del Evangelio de Tomás?
El Evangelio de Tomás no tiene trama. Tras una breve presentación, enumera 114 dichos uno detrás de otro, sin escenas, sin lugares y casi sin cronología. Es el único texto completo conservado de un género que los especialistas llevaban tiempo suponiendo: el evangelio hecho solo de dichos.
Dentro de esa lista conviven varias formas:
- Sentencias breves: frases de una o dos líneas, al estilo de los proverbios, como la invitación a ser «transeúntes».
- Parábolas: una docena larga, varias conocidas por los evangelios y algunas sin paralelo.
- Bienaventuranzas: algunas cercanas a las de Mateo y Lucas, otras propias.
- Diálogos mínimos: un discípulo pregunta y Jesús responde. Hablan Pedro, Mateo, Tomás, María y Salomé.
El orden no sigue temas ni una cronología. Muchos dichos parecen encadenarse por palabras gancho: un término del dicho anterior arrastra al siguiente, un recurso común para memorizar textos en la Antigüedad.
Su forma explica buena parte de su importancia. Muchos estudiosos sostienen que Mateo y Lucas usaron una colección de dichos de Jesús hoy perdida, a la que llaman fuente Q. El Evangelio de Tomás no demuestra que Q existiera, pero sí que ese tipo de libro existió y circuló entre los primeros cristianos.
Los dichos de Tomás: lo conocido, lo extraño y por qué quedó fuera
Una parte del Evangelio de Tomás suena familiar a cualquier lector de los evangelios; otra suena muy distinta. La comparación entre ambas ayuda a entender tanto su valor como las razones de su exclusión.
Lo que suena conocido
Alrededor de la mitad de los dichos tiene paralelo en Mateo, Marcos o Lucas, a veces casi idéntico y a veces con diferencias significativas:
| Dicho en Tomás | Paralelo en los evangelios | Diferencia |
|---|---|---|
| El sembrador (9) | Marcos 4:3-9 | Sin la explicación posterior |
| La semilla de mostaza (20) | Mateo 13:31-32 | Casi igual |
| La paja y la viga (26) | Mateo 7:3-5 | Más breve |
| El profeta en su tierra (31) | Marcos 6:4 | Añade que el médico no cura a sus conocidos |
| La perla (76) | Mateo 13:45-46 | El comprador es un mercader que vende su mercancía |
| La oveja perdida (107) | Lucas 15:4-7 | La oveja es la más grande, y el pastor la ama más que a las otras |
Lo que suena extraño
Otros dichos no tienen paralelo o van en otra dirección. El primero promete que quien encuentre la interpretación de estas palabras no probará la muerte: la salvación queda ligada a descifrar un conocimiento.
El dicho 14 desaconseja ayunar, orar y dar limosna. El 77 pone en boca de Jesús que se le encuentra al partir un leño o levantar una piedra. Hay parábolas sin equivalente, como la de la mujer cuyo cántaro de harina se vacía por el camino sin que ella lo note.
Y el último dicho, el 114, responde a Pedro, que pide que María se aleje porque las mujeres no son dignas de la vida, con la promesa de hacerla «varón» para que pueda entrar en el Reino.
¿Conserva palabras auténticas de Jesús?
Es la discusión más viva. Quienes defienden la independencia del texto sostienen que algunos dichos, en su forma breve, podrían ser tan antiguos como sus paralelos canónicos; un grupo de especialistas estadounidenses llegó a publicarlo en 1993 junto a los cuatro evangelios, en una edición titulada Los cinco evangelios (The Five Gospels).
Quienes sostienen que depende de los sinópticos responden que, si el autor ya los conocía, lo que parece antiguo puede ser solo una versión resumida. La cuestión sigue abierta, y afecta a dichos concretos, no al texto completo.
Por qué quedó fuera
Las razones aparecen en los autores antiguos y en el propio texto. Orígenes lo incluye entre los evangelios que la Iglesia no acepta. Eusebio de Cesarea, hacia el año 325, lo sitúa entre los escritos heréticos que no deben leerse. Cirilo de Jerusalén advierte contra él y lo atribuye a los maniqueos, que lo usaban.
A esos testimonios se suman los criterios que las comunidades aplicaban: el texto es posterior a la generación apostólica, su atribución a Tomás no era creíble, se usaba en círculos concretos y no en iglesias de muchas regiones, y varios de sus dichos contradecían la enseñanza recibida. El caso se compara con otros textos que quedaron fuera en el artículo ¿Faltan libros en la Biblia o sobran algunos?.
¿Qué puede enseñarte hoy el Evangelio de Tomás?
Leer el Evangelio de Tomás no amenaza la fe ni la sustituye. Ofrece una ventana a cómo se recordaban y se interpretaban las palabras de Jesús en los primeros siglos, y deja algunas enseñanzas concretas.
No hay ningún evangelio escondido. El texto se conocía en la Antigüedad, se discutió y se descartó, y hoy está traducido y publicado. Cuando alguien te hable de «lo que la Iglesia ocultó», puedes responder con los datos: se sabe qué dice, cuándo apareció y por qué no se aceptó.
Fíjate en lo que comparte con los evangelios. Que la mostaza, la perla o el sembrador aparezcan también en Tomás muestra que esas enseñanzas de Jesús circulaban con fuerza desde muy pronto y en distintos ambientes. Es un dato que refuerza, más que debilita, la antigüedad de esas palabras.
Fíjate también en lo que cambia. Comparar la oveja perdida de Lucas con la de Tomás ayuda a ver qué subraya cada texto: en Lucas, el pastor busca a la oveja porque está perdida; en Tomás, porque es la más valiosa. Te invito a leer los dos pasajes juntos y notar la diferencia.
Distingue un texto antiguo de un texto inspirado. Que un escrito sea antiguo o contenga frases parecidas a las de Jesús no lo convierte en Escritura para ninguna iglesia. La pregunta por el Evangelio de Tomás es también una pregunta por los criterios con los que se leen todos los textos.
Lee con curiosidad, no con miedo. Conocer el Evangelio de Tomás permite hablar con calma de un tema que suele presentarse con misterio y sensacionalismo. La historia real, con sus datos y sus debates, es más interesante que cualquier teoría sobre libros prohibidos.
Para completar el tema, el artículo sobre cómo se escogieron los libros de la Biblia cuenta el proceso histórico, el de ¿Faltan libros en la Biblia o sobran algunos? trata la posibilidad de error en la lista, y la biografía del apóstol Tomás cuenta la vida del discípulo cuyo nombre lleva el texto.
