¿Cómo se escogieron los libros de la Biblia y quién lo decidió?

Quizás has oído que un concilio, en una sola reunión, decidió qué libros entraban en la Biblia y cuáles se quemaban. O tal vez aprendiste que la lista existió siempre, tal como aparece hoy en el índice. Ninguna de las dos imágenes se ajusta a lo que dicen las fuentes.

Entender cómo se escogieron los libros de la Biblia exige recorrer casi cuatro siglos de cartas leídas en voz alta, discusiones entre obispos, listas que no coincidían y libros que estuvieron dentro durante un tiempo y luego quedaron fuera.

El recorrido empieza por lo que el propio Nuevo Testamento deja ver, sigue con las personas que intervinieron y los criterios que aplicaron, y termina en una pregunta que sorprende a muchos lectores: por qué un católico, un protestante y un cristiano etíope no tienen hoy exactamente la misma Biblia.

Qué Pasó en Breve

Los libros de la Biblia los escogieron las comunidades cristianas en un proceso gradual, entre los siglos II y IV, sin una decisión única ni un concilio universal.

El núcleo —los cuatro evangelios y las cartas de Pablo— ya tenía autoridad hacia el año 180. Los bordes se discutieron durante siglos y todavía hoy no coinciden entre tradiciones. La primera lista conocida con los 27 libros actuales del Nuevo Testamento es de Atanasio de Alejandría, del año 367. Ninguna fuente antigua registra un hecho milagroso en esa elección.

Referencias principales: Lucas 1:1-4, 2 Pedro 3:15-16.

⚖️ Algunos puntos debatidos: la secuencia general está bien documentada. Se discuten fechas concretas, como la del Fragmento Muratoriano, y el peso real que tuvo cada sínodo regional.

Puntos Clave

• Ningún concilio universal fijó la lista en la Antigüedad. El Concilio de Nicea (325) no trató el tema, aunque se repita con frecuencia.
• El núcleo se asentó pronto: los cuatro evangelios y las cartas de Pablo se leían con autoridad en casi todas las iglesias a finales del siglo II.
• Los bordes tardaron siglos: Hebreos, Santiago, 2 Pedro, Judas y el Apocalipsis fueron aceptados en unas regiones mucho antes que en otras.
• Los criterios fueron juicios humanos: origen apostólico, antigüedad, uso amplio y coherencia con la enseñanza recibida. Algunos de esos juicios hoy se consideran equivocados.
• No todas las iglesias tienen la misma Biblia: católicos, ortodoxos, protestantes, la tradición siria y la etíope difieren en los libros de los extremos.

¿Qué pasó exactamente cuando se escogieron los libros de la Biblia?

Los textos se escribieron antes de que nadie pensara en una lista. Primero circularon, se copiaron y se leyeron en las reuniones de las comunidades; la pregunta de cuáles debían leerse con autoridad llegó después, y la respuesta tardó en cerrarse.

Lo que deja ver el propio Nuevo Testamento

La Biblia no contiene ninguna lista de sus propios libros. Lo que sí muestra es el proceso en marcha. Lucas explica al comienzo de su evangelio que muchos otros ya habían intentado escribir sobre Jesús y que él se informó con cuidado antes de hacerlo (Lucas 1:1-4): había varios relatos en circulación desde muy pronto.

Pablo pide que sus cartas se lean ante toda la comunidad (1 Tesalonicenses 5:27) y que se intercambien entre iglesias (Colosenses 4:16). También advierte contra cartas que circulaban como si fueran suyas sin serlo (2 Tesalonicenses 2:2), así que distinguir textos auténticos de falsos fue un problema desde la primera generación.

Dos pasajes muestran que algunos escritos cristianos empezaban a tratarse como Escritura. La primera carta a Timoteo cita juntos un versículo del Deuteronomio y una frase que aparece en Lucas, bajo la misma fórmula «dice la Escritura» (1 Timoteo 5:18). Y 2 Pedro coloca las cartas de Pablo al lado de «las demás Escrituras» (2 Pedro 3:15-16).

Del siglo II al IV: una lista que se fue cerrando

Fuera del Nuevo Testamento, la evidencia permite seguir el proceso paso a paso:

¿Quiénes intervinieron en la elección?

No hubo un comité ni una autoridad única. Intervinieron obispos, maestros, copistas y, sobre todo, comunidades enteras que leían unos textos y no otros en sus reuniones. Algunos nombres marcaron el proceso más que otros:

• Marción de Sinope: rechazaba el Antiguo Testamento y recortó los escritos cristianos a los que encajaban con su teología. Su lista obligó a las demás iglesias a definir la suya.
• Ireneo de Lyon: frente a los grupos que multiplicaban evangelios, sostuvo que la Iglesia recibía cuatro y solo cuatro.
• Orígenes y Eusebio de Cesarea: registraron qué libros aceptaba todo el mundo y cuáles se discutían. Eusebio colocó el Evangelio de Tomás entre los escritos heréticos que no debían leerse.
• Atanasio de Alejandría: en su Carta Festal 39 dio la primera lista con los 27 libros del Nuevo Testamento. Para el Antiguo siguió el canon hebreo y recomendó otros libros, como Tobías o la Didajé, solo como lectura formativa.
• Agustín de Hipona y los sínodos africanos: apoyaron una lista más amplia del Antiguo Testamento, con los libros que hoy se llaman deuterocanónicos.
• Jerónimo: al traducir la Biblia al latín prefirió el texto hebreo y consideró que los deuterocanónicos servían para edificar, pero no para fundar la doctrina.

Cada uno de ellos dejó constancia escrita de lo que se leía en su región. Por eso sus listas no siempre coinciden: describen comunidades distintas, con costumbres distintas.

¿Con qué criterios se escogieron los libros?

Las fuentes antiguas dejan ver cuatro criterios, que se aplicaban juntos y no siempre con el mismo peso. Ninguno fue una regla escrita y votada; eran juicios compartidos que fueron tomando forma con el tiempo:

• Origen apostólico: que el libro viniera de un apóstol o de alguien cercano a ellos, como Marcos respecto de Pedro o Lucas respecto de Pablo.
• Antigüedad: que perteneciera a la primera generación cristiana y no a épocas posteriores.
• Uso amplio: que se leyera desde antiguo en iglesias de muchas regiones, y no solo en un grupo concreto.
• Coherencia con la enseñanza recibida: que no contradijera lo que las comunidades habían aprendido de los apóstoles, la llamada «regla de fe».

El contexto también presionó. En el año 303 el emperador Diocleciano ordenó entregar y quemar los libros de los cristianos, y las comunidades tuvieron que decidir cuáles protegían a cualquier precio. Pocos años después, Constantino encargó a Eusebio cincuenta copias completas de las Escrituras para las iglesias de Constantinopla, y una copia completa obliga a decidir qué se incluye.

Juicios humanos, con aciertos y errores

Que los criterios fueran razonables no significa que se aplicaran sin fallos. La carta a los Hebreos se aceptó en buena parte porque se atribuía a Pablo, y hoy casi ningún especialista, católico o protestante, sostiene que la escribiera él. Orígenes ya lo dudaba y escribió que quién la escribió, solo Dios lo sabe.

En sentido contrario, el Pastor de Hermas se leyó durante un tiempo en algunas iglesias y aparece, junto a la Carta de Bernabé, en el Códice Sinaítico, uno de los manuscritos completos más antiguos que se conservan, del siglo IV. El Códice Alejandrino, del siglo V, incluye dos cartas de Clemente. Los límites del conjunto se movieron durante generaciones.

Ninguna fuente antigua registra una revelación, una visión ni ningún hecho milagroso relacionado con la elección de los libros. Fue un proceso humano: comunidades que leían, obispos que discutían y listas que se fueron ajustando durante siglos. Las iglesias cristianas sostienen que Dios guió ese proceso.

Es una convicción de fe, no un hecho registrado en las fuentes: la historia puede describir la elección, pero no comprobar esa guía. Ni siquiera dentro del cristianismo hay acuerdo en que la elección quede fuera de toda crítica; una fórmula muy citada en el ámbito protestante describe la Biblia como una colección falible de libros infalibles, lo que admite que quienes escogieron pudieron equivocarse.

¿Por qué no todas las iglesias tienen la misma Biblia?

Las diferencias están casi siempre en los extremos del conjunto, no en el centro. El desacuerdo más conocido afecta al Antiguo Testamento y tiene su origen antes del cristianismo.

El Antiguo Testamento: el hebreo y los Setenta

Los judíos de Palestina leían un conjunto de libros en hebreo. Los de Alejandría usaban la traducción griega llamada de los Setenta, que incluía además Tobías, Judit, Sabiduría, Eclesiástico, Baruc, 1 y 2 Macabeos y partes griegas de Ester y Daniel. Los primeros cristianos, que hablaban mayoritariamente griego, heredaron esa colección amplia. Se repite a menudo que un concilio judío en Jamnia cerró la lista hebrea hacia el año 90; la mayoría de los especialistas considera hoy que ese concilio no existió como tal y que el cierre judío también fue gradual.

En la Reforma, Lutero volvió a la lista hebrea. En su traducción alemana de 1534 colocó esos libros aparte, como lectura útil pero no equiparable a la Escritura. También desplazó al final Hebreos, Santiago, Judas y el Apocalipsis, de los que tenía dudas. Doce años después, el Concilio de Trento definió la lista amplia como obligatoria para los católicos.

Las listas actuales

Todas coinciden en un núcleo: los cuatro evangelios, Hechos y las cartas de Pablo. Las diferencias muestran algo que el propio proceso ya dejaba ver: la lista no la dictó una sola autoridad, sino que cada tradición la fue recibiendo y fijando a su manera.

¿Qué puede enseñarnos hoy cómo se escogieron los libros de la Biblia?

Conocer la historia del canon no obliga a creer menos ni a creer más. Sí cambia la forma de leer, y deja algunas enseñanzas concretas.

Tu Biblia tiene una historia, y conocerla no la debilita. Saber cómo se escogieron los libros de la Biblia permite responder con calma cuando alguien asegura que «la inventó Constantino» o que «la decidió Nicea». Ninguna de las dos afirmaciones resiste las fuentes, y la historia real es más interesante que cualquiera de los mitos.

Distingue lo que es un hecho de lo que es una convicción. Que los libros los escogieron personas es un dato. Que Dios guiara esa elección es una creencia. Puedes sostenerla con firmeza, pero conviene no confundirla con un hecho comprobado, sobre todo cuando hablas con alguien que no comparte tu fe.

Mira con respeto las Biblias de otras tradiciones. Si tu Biblia no trae Tobías o Macabeos, o si los trae, la diferencia viene de decisiones tomadas hace siglos por creyentes sinceros. Un hermano de otra iglesia no lee una Biblia «falsa»; lee la que su tradición recibió.

Lee como se leía al principio: en comunidad y en voz alta. El canon nació de lo que las iglesias leían juntas en sus reuniones. Te invito a probarlo: lee una carta de Pablo entera, de una sentada, como la escucharon sus primeros destinatarios, y comenta con otros lo que entendiste.

Pregunta siempre cómo se sabe lo que se afirma. La Iglesia antigua tuvo que distinguir cartas auténticas de falsificaciones y relatos fiables de relatos tardíos. Hacer esa misma pregunta ante lo que lees o escuchas sobre la fe no es desconfianza: es la actitud que dio forma a la Biblia.

Si quieres seguir el tema, el artículo sobre el Evangelio de Tomás muestra el caso de un texto que se conocía y quedó fuera, y los artículos sobre el apóstol Pablo y el Evangelio de Lucas cuentan el origen de dos de las piezas centrales del Nuevo Testamento.