¿Qué quiso decir Jesús con «vanas repeticiones» al orar?

Tal vez te haya pasado, como a mí: repites el Padre Nuestro un domingo cualquiera y de pronto una duda te frena en seco. ¿No dijo Jesús que no repitiéramos oraciones? ¿No estaré haciendo justo lo que Él prohibió?

La pregunta por qué significan las vanas repeticiones al orar es una de esas que parecen sencillas hasta que uno se detiene a mirarlas de cerca.

En este artículo quiero acompañarte a entender qué dijo Jesús exactamente en Mateo 6:7, por qué comparó esa forma de orar con la de los gentiles, y por qué —muy poco después— Él mismo nos entregó una oración para repetir.

Veredicto Rápido

Jesús no condenó repetir oraciones, sino orar con palabrería vacía y mecánica, como hacían los gentiles paganos, que creían que serían escuchados por la cantidad de palabras o por recitar fórmulas perfectas sin corazón.

La prueba está en que, apenas dos versículos después, Jesús enseñó el Padre Nuestro (Mateo 6:9-13), una oración pensada para repetirse. Lo que se condena es la actitud del corazón, no la repetición en sí misma.

⚖️ Tema debatido: Existen perspectivas válidas en diferentes tradiciones sobre cómo aplicar esto a oraciones repetidas como el rosario o las letanías.

Puntos Clave

• La frase aparece en Mateo 6:7, dentro del Sermón del Monte, y la dice Jesús, no el apóstol Pablo, como a veces se recuerda por error.
• La comparación es con los gentiles (paganos), no con los judíos. Su error era pensar que la cantidad de palabras obligaba a los dioses a responder.
• La palabra griega original es battalogéo, que evoca balbucear o tartamudear amontonando palabras sin sentido.
• Jesús enseñó el Padre Nuestro inmediatamente después, lo que muestra que repetir una oración no es el problema.
• El propio Jesús repitió la misma súplica tres veces en Getsemaní (Mateo 26:44), confirmando que la repetición sincera es legítima.
• Las tradiciones cristianas difieren en cómo aplicar el principio a oraciones fijas y repetidas, pero coinciden en que el corazón importa más que la forma.

¿Qué significa exactamente «vanas repeticiones» en Mateo 6:7?

El texto, en la versión Reina-Valera, dice así:

«Y orando, no uséis vanas repeticiones, como los gentiles, que piensan que por su palabrería serán oídos.» (Mateo 6:7, RVR1995)

La expresión «vanas repeticiones» traduce una sola palabra griega poco común: battalogéo (βατταλογέω). Me llamó la atención que este término aparece una sola vez en todo el Nuevo Testamento, lo cual lo hace difícil de traducir con exactitud. Según el análisis de fuentes como el diccionario de Strong (Strong’s Greek Concordance), la palabra sugiere la idea de tartamudear o balbucear, y de ahí pasó a significar amontonar palabras vacías, repetir sonidos sin contenido real.

Por eso las traducciones modernas varían: algunas dicen «vanas repeticiones», otras «palabras vacías» o «balbuceos». Lo que todas capturan es un mismo problema de fondo: no se trata de repetir, sino de hablar sin pensar, creyendo que las palabras funcionan por sí solas, casi como un conjuro. La oración se vuelve una máquina en lugar de una conversación.

Comprendí algo importante al ver esto: el peso de la frase no cae sobre la palabra «repeticiones», sino sobre la palabra «vanas». Una repetición vana es la que está vacía por dentro. Y una oración puede ser vana aunque se diga una sola vez, si el corazón no está presente.

¿Por qué Jesús mencionó a los gentiles y no a los judíos?

El versículo señala con claridad el ejemplo negativo: «como los gentiles». Aquí conviene detenerse, porque cambia mucho la interpretación. Jesús no estaba criticando la tradición de oración de su propio pueblo, sino la forma de orar de los pueblos paganos que rodeaban a Israel.

En el mundo antiguo, buena parte de la oración pagana funcionaba como un intento de manipular a la divinidad. Se acumulaban nombres de dioses, se repetían fórmulas exactas durante horas, y se creía que mientras más largo y más insistente fuera el ruego, más difícil le resultaría al dios ignorarlo. La cantidad era el arma; el entendimiento y el corazón quedaban en segundo plano.

La Biblia ofrece una imagen vívida de esto en el enfrentamiento de Elías con los profetas de Baal:

«Y ellos tomaron el buey que les fue dado y lo prepararon, e invocaron el nombre de Baal desde la mañana hasta el mediodía, diciendo: ‘¡Baal, respóndenos!’ Pero no había voz ni quien respondiera.» (1 Reyes 18:26, RVR1995)

Gritaron el mismo nombre durante horas, incluso se hirieron con cuchillos, convencidos de que su insistencia forzaría una respuesta. Ese es exactamente el modelo de oración que Jesús tenía en mente al hablar de los gentiles. El contraste que Él propone es con un Dios que ya sabe lo que necesitamos antes de pedírselo, como dice el versículo siguiente: «porque vuestro Padre sabe de qué cosas tenéis necesidad, antes que vosotros le pidáis» (Mateo 6:8, RVR1995).

Si Jesús condenó la repetición, ¿por qué enseñó el Padre Nuestro?

Esta es, para mí, la clave que resuelve casi toda la confusión. Justo después de advertir contra las vanas repeticiones, Jesús dice:

«Vosotros, pues, oraréis así: ‘Padre nuestro que estás en los cielos, santificado sea tu nombre…'» (Mateo 6:9, RVR1995)

Caí en cuenta de que sería una contradicción enorme que Jesús prohibiera repetir oraciones y, en el mismo aliento, entregara una oración modelo para que sus discípulos la usaran. Si el problema fuera la repetición en sí, el Padre Nuestro sería el primer ejemplo de lo que no se debe hacer. Pero es todo lo contrario: es el modelo de cómo sí se debe orar, con pocas palabras, con orden y con el corazón puesto en Dios.

Hay otro detalle que confirma esto. En el huerto de Getsemaní, la noche antes de morir, Jesús oró con angustia y el texto dice que «los dejó, y se fue de nuevo, y oró por tercera vez, diciendo las mismas palabras» (Mateo 26:44, RVR1995). El propio Maestro repitió la misma súplica. Si la repetición fuera pecado, Él mismo lo habría cometido en su hora más sagrada.

También los Salmos, el libro de oración de Israel y de la iglesia, están llenos de repeticiones intencionadas. El Salmo 136 repite el estribillo «porque para siempre es su misericordia» veintiséis veces. La repetición, cuando brota de un corazón que cree y adora, no es vana en absoluto.

¿Está mal, entonces, repetir el Padre Nuestro todos los días?

Después de leer sobre esto, llegué a una conclusión que me trajo paz: repetir el Padre Nuestro a diario no es lo que Jesús condenó. Él mismo dijo «oraréis así», invitándonos a usar esas palabras. Lo que sí vale la pena cuidar es que la repetición no se vuelva automática, esa clase de recitado en el que la boca dice las palabras mientras la mente está en otra parte.

La pregunta útil, entonces, no es «¿cuántas veces repito?», sino «¿estoy presente cuando lo digo?». Un Padre Nuestro dicho con atención plena, saboreando cada petición, es exactamente lo opuesto a la palabrería vacía de los gentiles. En cambio, incluso una oración espontánea puede volverse «vana» si la decimos por costumbre, sin pensar en Aquel a quien hablamos.

Me ayudó entender que el enemigo aquí no es la forma, sino la distracción del corazón. La repetición puede ser un camino hacia la profundidad —como quien vuelve una y otra vez a una melodía amada— o puede ser un hábito hueco. La diferencia la pone el que ora, no el número de veces.

¿Qué dicen las diferentes tradiciones cristianas?

Aquí es donde las perspectivas se separan, y me parece importante presentarlas con el mismo respeto, porque cada una parte de una lectura seria del texto. La línea divisoria no es «repetir sí o no», sino qué cuenta como una repetición «vana» y cómo se aplica esto a las oraciones fijas.

Las tradiciones más litúrgicas —como la católica, la ortodoxa, la anglicana y la luterana— entienden que las oraciones repetidas, como el rosario, las letanías o la oración de Jesús, no caen bajo la advertencia de Mateo 6:7 cuando se rezan con atención y devoción. Su argumento es que Jesús condenó la repetición vacía, no la repetición meditativa; el rosario, por ejemplo, se presenta como una forma de meditar en la vida de Cristo mientras las manos y los labios acompañan la reflexión.

Muchas tradiciones evangélicas y de la Reforma, por otro lado, ponen el acento en la oración espontánea y personal, nacida del momento y de las circunstancias concretas del creyente. Desde tiempos de Martín Lutero, algunos han usado este versículo para cuestionar el uso de oraciones repetidas y memorizadas, por el riesgo de que se vuelvan mecánicas. Aun así, la gran mayoría acepta el Padre Nuestro precisamente porque Jesús lo mandó.

La siguiente tabla resume las dos posturas principales sobre cómo aplicar el principio:

Lo que me pareció valioso al comparar ambas posturas es que, en el fondo, coinciden en lo esencial: el problema nunca es la boca, sino el corazón. Discrepan en cuánto riesgo hay de que ciertas prácticas se vacíen, pero ambas buscan lo mismo, una oración sincera dirigida a un Padre que escucha.

¿Qué cambia en tu vida de oración según la respuesta?

Volver a mirar qué significan las vanas repeticiones al orar puede cambiar la forma en que te acercas a Dios cada día. Te dejo algunas reflexiones para llevar contigo, sin decirte a cuál postura debes adherirte; eso lo decides tú delante de Dios.

Primero, quizás te libere saber que no hay una cuota de palabras que compremos con la oración. Dios no responde por cansancio ni por volumen. Si has sentido que debes orar más largo o repetir más para «convencerlo», este pasaje te invita a descansar: tu Padre ya sabe lo que necesitas.

Segundo, vale la pena preguntarte con honestidad: cuando rezas el Padre Nuestro o cualquier oración conocida, ¿estás presente? La misma oración puede ser vana un día y profundísima al siguiente, y la diferencia está en tu atención, no en las palabras.

Tercero, si vienes de una tradición que usa oraciones repetidas, puedes recibirlas como lo que están llamadas a ser: caminos hacia la meditación, no rutinas huecas. Y si vienes de una tradición más espontánea, puedes cuidar que tu libertad no se vuelva, sin darte cuenta, su propia clase de repetición automática.

Finalmente, te invito a quedarte con la imagen que Jesús contrapone a la palabrería de los gentiles: un Padre cercano que conoce tu corazón antes de que abras la boca. Quizás eso sea lo que de verdad transforma la oración, más que decidir cuántas veces repetirla: recordar con quién estás hablando.