En 1847, tras el asesinato de su fundador y la expulsión de tres estados sucesivos, unos pocos miles de personas cruzaron las llanuras norteamericanas en carros y a pie hasta un valle desértico junto a un lago salado. Allí levantaron una ciudad. Hoy la iglesia que fundaron tiene unos dieciséis millones de miembros y sesenta y cinco mil misioneros repartidos por el mundo, y los Santos de los Últimos Días están presentes hoy en casi cualquier ciudad del mundo hispanohablante.
Saber qué creen los mormones exige empezar por una precisión que ellos mismos piden: prefieren no usar ese apodo y llamarse por su nombre, La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Se consideran cristianos y restauradores de la iglesia original.
Lo que sigue recorre de dónde venían, qué los separó del resto del cristianismo, qué enseñan y cómo llegaron a ser lo que son.
Retrato Rápido
La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días fue fundada por Joseph Smith el 6 de abril de 1830 en el oeste del estado de Nueva York. Smith sostuvo haber recibido revelaciones y haber traducido unas planchas de oro que dieron lugar al Libro de Mormón, publicado ese mismo año.
Tras su asesinato en 1844, Brigham Young condujo a la mayoría de sus seguidores a Utah a partir de 1847. Enseña que la iglesia original apostató y fue restaurada por revelación, y añade a la Biblia otros libros como escritura. Cuenta con unos dieciséis millones de miembros y una intensa obra misional (panorama de la iglesia).
⚖️ Algunos puntos debatidos: Su historia moderna está muy documentada, en parte por la propia iglesia, que ha publicado ensayos sobre los episodios más discutidos de su pasado. Se discute el origen del Libro de Mormón y su relación con la arqueología americana, y varias de sus doctrinas sobre Dios son incompatibles con las de las confesiones cristianas históricas.
Puntos Clave
- No proceden de la Reforma: nacieron en el ambiente de avivamientos del norte del estado de Nueva York en la década de 1820.
- Su canon es más amplio que el de cualquier otra iglesia cristiana: además de la Biblia, incluyen el Libro de Mormón y otros dos volúmenes.
- Sostienen que la iglesia apostató por completo tras los apóstoles y que fue restaurada en el siglo XIX, no reformada.
- La poligamia se practicó abiertamente entre 1852 y 1890, y la iglesia la abandonó formalmente por un manifiesto de su presidente.
- Los templos no son sus lugares de culto semanal, sino edificios reservados a ordenanzas específicas, entre ellas el bautismo por los difuntos.
- Prefieren no ser llamados mormones, y su presidencia pidió expresamente en 2018 usar el nombre completo de la iglesia.
¿De dónde venían?
Su antecesor inmediato no es una iglesia concreta, sino un ambiente: el llamado «distrito quemado» del oeste de Nueva York, una región recorrida por oleadas de avivamientos donde metodistas, bautistas y presbiterianos competían por las mismas familias en la década de 1820. Joseph Smith, adolescente entonces, relató que ante esa confusión pidió a Dios saber a cuál unirse, y que recibió como respuesta que no se uniera a ninguna.
De ahí sale la afirmación que define a toda la iglesia: no se trata de reformar el cristianismo existente, sino de restaurarlo. Sostienen que la iglesia fundada por los apóstoles se corrompió y perdió la autoridad, y que esa autoridad fue devuelta a la tierra por revelación directa.
En 1830 publicó el Libro de Mormón, que presenta como la traducción de un registro antiguo escrito por profetas en el continente americano, y organizó la iglesia con seis miembros. El crecimiento fue rápido y la hostilidad también: los sucesivos asentamientos en Ohio, Misuri e Illinois terminaron en conflictos, y en 1844 Smith fue asesinado por una multitud mientras estaba preso en Carthage.
¿Qué los separó del resto del cristianismo?
La doctrina sobre Dios. Enseñan que el Padre y el Hijo son seres distintos con cuerpo glorificado, y que la unidad entre las tres personas es de propósito y no de sustancia. Esa formulación se aparta de la definición trinitaria que comparten católicos, ortodoxos y protestantes, y es la razón principal de que esas confesiones no los sitúen dentro de la fe común; el asunto se trata en la Trinidad.
Un canon abierto. Junto a la Biblia sitúan el Libro de Mormón, Doctrina y Convenios y la Perla de Gran Precio, y sostienen que la revelación continúa a través de su presidente, considerado profeta. Las iglesias históricas mantienen que el canon está cerrado, punto que tratatamos en quién compiló la Biblia.
La restauración frente a la reforma. Todas las demás tradiciones cristianas, incluidas las que rompieron con Roma, se entienden como continuidad de la iglesia antigua. Esta sostiene una interrupción total y un nuevo comienzo, y de ahí que no participe del ecumenismo entre confesiones.
El destino humano. Enseñan que los seres humanos existían como espíritus antes de nacer y que pueden progresar eternamente hasta alcanzar una condición semejante a la divina, una idea que no tiene paralelo en las otras tradiciones.
Y una práctica que marcó su historia. El matrimonio plural se practicó públicamente desde 1852 y provocó un choque frontal con el Estado, con leyes federales, confiscaciones y encarcelamientos. En 1890, el presidente de la iglesia emitió un manifiesto poniéndole fin; los grupos que se negaron a aceptarlo se separaron y no forman parte de esta iglesia, que excomulga a quien lo practica.
¿Qué creen los mormones y cómo viven los Santos de los Últimos Días?
Jesucristo en el centro de su nombre y de su culto, con una insistencia creciente en las últimas décadas en presentarse ante todo como cristianos.
Ordenanzas del templo. Sus capillas de barrio son el lugar del culto dominical; los templos, en cambio, se reservan para ordenanzas concretas: el matrimonio sellado para la eternidad y los bautismos por los difuntos, que realizan en nombre de personas ya fallecidas para que estas puedan aceptarlos o no. De esa práctica nace su enorme labor genealógica, que ha producido los mayores archivos de registros familiares del mundo y que utilizan genealogistas e historiadores de cualquier procedencia.
Una disciplina de vida exigente. Su código de salud excluye alcohol, tabaco, café y té; practican el diezmo, el ayuno mensual con donación del importe ahorrado y una fuerte cultura de servicio dentro de la congregación.
La familia como centro. Dedican una noche a la semana a la reunión familiar y sostienen una doctrina del parentesco eterno que explica buena parte de su vida comunitaria.
Y la misión. Decenas de miles de jóvenes dedican dos años, financiados por sus familias, a predicar fuera de su país. Es la razón de su presencia visible en América Latina, donde vive una parte muy grande de sus miembros.
¿Cómo llegaron a ser lo que son?
El éxodo a Utah convirtió a un grupo perseguido en una sociedad organizada: fundaron ciudades, canalizaron el agua del desierto y construyeron una economía cooperativa. La incorporación a los Estados Unidos exigió el abandono de la poligamia y el desmantelamiento de su partido político propio, y a partir de ahí la comunidad emprendió una integración notable en la vida pública estadounidense.
Su historia incluye también episodios que la propia iglesia ha reconocido públicamente. Hasta 1978, los miembros de origen africano no podían recibir el sacerdocio; ese año la presidencia anunció el cambio, y en 2013 la iglesia publicó un ensayo repudiando las explicaciones raciales que se habían dado antes. Del mismo modo ha publicado textos sobre la poligamia y sobre otros asuntos discutidos de su pasado, en un ejercicio de transparencia poco frecuente.
Hoy su crecimiento se concentra en América Latina, África y Filipinas, y su tasa de práctica efectiva es objeto de discusión, ya que las cifras oficiales cuentan a todos los bautizados.
¿Qué puede enseñarte esta historia?
Conocer a los Santos de los Últimos Días es útil para cualquiera que tenga vecinos, compañeros o familiares en esa iglesia. Cuatro consecuencias concretas.
Llama a cada grupo como se llama a sí mismo. Ellos han pedido expresamente que se use el nombre de su iglesia. Cuesta poco y es la manera más rápida de empezar bien una conversación.
Su vida comunitaria explica buena parte de su fuerza. La noche familiar semanal, el servicio dentro de la congregación, el diezmo y los dos años de misión sostienen una comunidad muy cohesionada, y esa cohesión es lo primero que nota quien se acerca a ellos.
Una comunidad puede reconocer su pasado. Publicar ensayos sobre los capítulos incómodos de la propia historia es más de lo que hacen muchas instituciones religiosas y civiles.
Y la genealogía es un servicio inesperado. Millones de personas de todas las religiones han reconstruido su historia familiar gracias a archivos creados por motivos que no comparten. Los frutos de una convicción a veces alcanzan a quien no la tiene.
El sitio trata de cerca otras piezas de esta historia: la Trinidad, quién compiló la Biblia, los adventistas y los testigos de Jehová.
Este artículo forma parte de la guía de los tipos de iglesias cristianas del sitio, ordenada desde la Iglesia indivisa hasta los movimientos surgidos en los últimos dos siglos.
