Suma Teológica – Las Cinco Vías

Casi todo lector que se acerca a la Suma Teológica ha oído hablar de las cinco vías, aunque no siempre sepa qué dicen exactamente. Son cinco razonamientos que Tomás de Aquino colocó al principio de su obra para mostrar que la existencia de Dios no es solo un asunto de fe, sino algo a lo que la razón humana puede llegar por su cuenta, partiendo de lo que cualquiera observa en el mundo.

Ocupan un espacio brevísimo —un solo artículo de una obra con miles— y sin embargo son la página más citada, estudiada y discutida de toda la teología medieval. Se estudian en clases de filosofía de bachillerato, se debaten en foros de ateísmo y se siguen defendiendo hoy en la universidad.

Este artículo explica las cinco vías de Santo Tomás una por una, con la lógica de cada argumento, lo que pretenden probar, lo que no pretenden probar y las objeciones que han recibido a lo largo de ocho siglos. Forma parte de la serie sobre la Suma Teológica y desarrolla un tema que pertenece a la Primera Parte de la obra.

Retrato Rápido

Las cinco vías (en latín, quinque viae) son cinco argumentos con los que Tomás de Aquino razona la existencia de Dios a partir de hechos observables: el movimiento, la causalidad, la contingencia de las cosas, los grados de perfección y el orden de la naturaleza. Están en la Primera Parte de la Suma Teológica, cuestión 2, artículo 3, bajo la pregunta «¿Existe Dios?».

Cada vía parte de algo que se constata en la experiencia, muestra que ese hecho no se explica por sí mismo ni por una cadena infinita de explicaciones, y concluye que debe existir un principio último al que —según la fórmula que repite Aquino— todos llaman Dios. No son argumentos sobre el origen temporal del universo, sino sobre lo que sostiene la realidad en cada instante.

⚖️ Algunos puntos debatidos: Lo que dicen las cinco vías está fuera de discusión, porque el texto se conserva completo. Lo que sí se debate, y con intensidad, es su valor: filósofos y teólogos no coinciden en si siguen siendo argumentos válidos ni en qué medida logran lo que se proponen.

Puntos Clave

Antes de entrar en cada vía por separado, conviene tener presentes los rasgos que definen el conjunto.

• Son cinco caminos, no cinco pruebas independientes de cinco dioses. Cada uno parte de un hecho distinto del mundo y llega al mismo término último.
• Son argumentos a posteriori. Arrancan de la experiencia sensible, de lo que se ve y se toca, no de la sola definición de Dios.
• Aquino rechazó el argumento ontológico de San Anselmo. No aceptó que la existencia de Dios pudiera deducirse solo del concepto de Dios, y por eso construyó vías que empiezan en el mundo.
• Todas comparten la misma estructura lógica. Un hecho observable, un principio metafísico, la imposibilidad de una cadena infinita de explicaciones y una conclusión.
• No hablan del comienzo del universo en el tiempo. La cadena que describen es de dependencia actual, no de sucesión histórica.
• Concluyen menos de lo que se suele suponer. Llegan a un primer principio, no al Dios trinitario de la revelación cristiana; eso lo aporta la fe.

¿Por qué Tomás de Aquino quiso razonar la existencia de Dios?

La pregunta parece extraña en un fraile dominico que ya creía en Dios y escribía para futuros teólogos. La respuesta está en la convicción que gobierna toda la Suma: la verdad revelada y la verdad alcanzada por la razón no pueden contradecirse, porque ambas proceden de Dios. Si eso es cierto, la razón debe poder recorrer al menos parte del camino por sí sola.

Aquino apoya esa idea en la Escritura misma. Cita el pasaje donde Pablo afirma que lo invisible de Dios se hace visible por medio de lo creado (Romanos 1:20), y en la tradición cristiana esa línea corre paralela al salmo que dice que los cielos cuentan la gloria de Dios (Salmo 19:1). Si la creación habla de su Creador, entonces se puede argumentar desde ella.

Antes de las vías, Aquino descarta un camino alternativo que era célebre en su tiempo. San Anselmo de Canterbury había sostenido que la existencia de Dios es evidente por sí misma: quien entiende la palabra «Dios» como el ser mayor que todo lo concebible, ya se ve obligado a admitir que existe.

Aquino no acepta ese razonamiento. Sostiene que del concepto de una cosa no se sigue su existencia real, y que la existencia de Dios, aunque evidente en sí, no es evidente para el entendimiento humano, que no conoce la esencia divina. De ahí su decisión de método: hay que partir de los efectos, de lo que sí conocemos, y remontar desde ellos hacia la causa (Quinque viae, Wikipedia).

Conviene además situar el texto en su lugar. La cuestión 2 tiene solo tres artículos: si Dios es evidente por sí mismo, si su existencia es demostrable y si Dios existe. Las cinco vías son la respuesta del tercero. Todo lo que viene después en la obra —los atributos divinos, la Trinidad, la creación— se construye sobre esa base (texto de la cuestión 2 en Filosoblog).

¿Qué dice cada una de las cinco vías?

Las cinco vías aparecen en el cuerpo de un solo artículo y ocupan poco más de una página. Cada una toma un punto de partida distinto y avanza en pocos pasos hasta su conclusión. Estas son, en el orden en que Aquino las presenta.

Primera vía: el movimiento

El punto de partida es lo más constatable que existe: en el mundo hay cosas que se mueven y que cambian. Aquino usa «movimiento» en el sentido amplio de Aristóteles, que incluye todo paso de la potencia al acto, es decir, todo cambio: el agua que se calienta, la semilla que se hace planta, la mano que se levanta.

Ahora bien, nada pasa de potencia a acto por sí mismo, sino por algo que ya está en acto. La madera no se enciende sola: la enciende el fuego. Todo lo que se mueve, por tanto, es movido por otro. Y esa cadena de motores no puede prolongarse hasta el infinito, porque si no hubiera un primer motor no habría movimiento alguno, del mismo modo que un bastón no mueve nada si no hay una mano que lo mueva.

Debe existir entonces un primer motor que no sea movido por nada. A ese, concluye Aquino, se lo llama Dios.

Segunda vía: la causa eficiente

Aquí el hecho de partida es la causalidad: en el mundo hay cosas que producen otras. Y nada puede ser causa eficiente de sí mismo, porque para causarse tendría que existir antes de existir, lo cual es imposible.

Si se ordenan las causas, se ve que unas dependen de otras. Quitada la primera, desaparece el efecto final. Y tampoco aquí cabe una serie infinita, porque una cadena de causas dependientes sin un primer eslabón no explica nada: no habría ni causas intermedias ni efectos. Hay que admitir, por tanto, una primera causa eficiente incausada.

Tercera vía: lo posible y lo necesario

Es la más densa de las cinco. Su punto de partida es que las cosas del mundo son contingentes: existen, pero podrían no existir. Nacen y mueren, se generan y se corrompen. Nada de lo que hay a nuestro alrededor lleva en sí mismo la razón de su existencia.

Si todo fuera así, argumenta Aquino, en algún momento no habría existido nada; y si en algún momento no hubiera existido nada, nada existiría ahora, porque lo que no es no empieza a ser sino por algo que ya es. Como sí existen cosas, debe haber algo cuya existencia sea necesaria. Y esa necesidad, o la recibe de otro, o la tiene por sí misma; como la cadena no puede ser infinita, existe un ser necesario por sí mismo, que es la causa de la necesidad de los demás.

Cuarta vía: los grados de perfección

El hecho observable es que las cosas admiten comparación: unas son más buenas, más verdaderas, más nobles que otras. Y toda comparación de grados supone un máximo con el que se compara: se dice más caliente lo que se acerca más a lo más caliente.

De ahí concluye Aquino que existe algo que es máximamente bueno, verdadero y noble, y que es la causa por la que las demás cosas participan de esas perfecciones en distinta medida. Es la vía más marcada por la herencia platónica dentro de un conjunto sustancialmente aristotélico, y la que más discusión ha generado entre los propios comentaristas.

Quinta vía: el orden del mundo

La última parte de la constatación de que los seres sin inteligencia obran hacia un fin. Los cuerpos naturales actúan siempre o casi siempre del mismo modo y de la manera que les conviene, lo que muestra que no llegan a su fin por azar, sino por una tendencia.

Pero lo que carece de conocimiento no puede dirigirse a un fin si no lo dirige alguien que conoce, como la flecha no se dirige al blanco sin el arquero. Existe, entonces, una inteligencia que ordena las cosas naturales hacia su fin. Conviene no confundir esta vía con los argumentos del diseño de los siglos XVIII y XIX, que razonan por analogía con las máquinas y la complejidad de los organismos: Aquino argumenta desde la regularidad de la naturaleza, no desde su complejidad.

¿Qué tienen en común las cinco vías?

Bajo los cinco puntos de partida distintos hay un solo esqueleto lógico, y reconocerlo ayuda a entender el conjunto mejor que memorizar las vías por separado. El esquema se repite cuatro pasos cada vez: se constata un hecho de experiencia; se formula el principio metafísico que lo rige; se muestra que una cadena infinita de explicaciones no explicaría nada; y se concluye la existencia de un primer término, que se identifica con Dios.

El punto que más se malinterpreta es el tercero. Cuando Aquino niega la posibilidad de un regreso al infinito, no está hablando de una sucesión de acontecimientos en el tiempo, como si dijera que el universo tuvo que empezar en una fecha.

Habla de una jerarquía de dependencia actual, aquí y ahora: el bastón mueve la piedra porque la mano mueve el bastón, y las tres cosas ocurren en el mismo instante. Lo que las vías buscan no es un primer empujón en el pasado remoto, sino aquello que sostiene la realidad en este momento.

De hecho, Aquino sostiene en otra parte de la Suma que la razón filosófica no puede demostrar que el mundo tuvo un comienzo temporal; que lo tuvo se sabe por la fe, a partir del relato de la creación (Génesis 1:1). Las cinco vías funcionarían igual, según su lógica, aun si el universo fuera eterno.

¿Qué no pretenden demostrar las cinco vías?

Buena parte de las discusiones sobre este texto nacen de pedirle lo que no ofrece. El propio Aquino es explícito sobre el alcance limitado de sus argumentos, y varias precisiones conviene tenerlas claras.

• No conducen al Dios cristiano completo. Llegan a un primer motor, a una causa incausada, a un ser necesario. Que ese principio sea el Padre de Jesucristo, que sea trino, que ame y que se revele en la historia es contenido de la fe, no conclusión de las vías. En la propia Suma, la Trinidad se trata mucho después y por otra vía: la Escritura.
• No son un sustituto de la fe. Aquino sostiene que la existencia de Dios es un preámbulo de la fe, no un artículo de fe: lo que la razón alcanza prepara el terreno, pero la salvación no se sigue de un razonamiento. La fe, dice la Escritura, es la certeza de lo que no se ve (Hebreos 11:1).
• No pretenden convencer a quien no acepta sus principios. Las vías dan por buena una metafísica —la de acto y potencia, causa y efecto, esencia y existencia— heredada de Aristóteles. Quien rechaza esa metafísica no queda obligado por la conclusión.
• No describen a Dios. Solo afirman que existe. Los atributos divinos vienen después, y Aquino los desarrolla en gran medida por negación: diciendo lo que Dios no es. Ese es el asunto de las cuestiones siguientes, sobre los atributos de Dios en la Suma Teológica.

¿Siguen siendo válidas hoy las cinco vías?

Aquí está el único punto genuinamente disputado del tema, y las posiciones son firmes en los dos lados. Ocho siglos de discusión han producido objeciones célebres y respuestas igualmente elaboradas, sin que exista un acuerdo académico.

Estas son las principales, enfrentadas.

El debate público más recordado sobre este asunto fue el que sostuvieron en 1948, por la radio de la BBC, el filósofo ateo Bertrand Russell y el sacerdote jesuita Frederick Copleston, que discutieron precisamente si la existencia del universo requiere una explicación fuera de él. La conversación terminó sin acuerdo, y sigue siendo la ilustración más clara de que el desacuerdo no es por falta de información, sino por puntos de partida distintos.

En la filosofía contemporánea, las vías conservan defensores serios dentro del tomismo analítico y críticos igualmente serios fuera de él. Lo que casi todos conceden es lo que hace notable el texto: que un argumento escrito para estudiantes en el siglo XIII siga obligando a discutir en serio ocho siglos después.

¿Qué pueden enseñarte hoy las cinco vías?

Un texto medieval de metafísica parece muy lejos de la vida cotidiana de un creyente. Y sin embargo, las cinco vías de Santo Tomás dejan algunas lecciones que valen igual para quien nunca abrirá la Suma Teológica.

Tu fe puede resistir las preguntas difíciles. Aquino no esquivó la pregunta más incómoda posible; la puso al principio de su obra mayor y la formuló como pregunta abierta: «¿Existe Dios?». Si tienes dudas y te asusta mirarlas de frente, este texto muestra otro camino: examinar lo que crees no debilita la fe, la asienta.

La creación tiene algo que decirte de Dios. El corazón de las cinco vías es que el mundo no es mudo. La regularidad de las estaciones, el orden de lo vivo, el simple hecho de que algo exista en lugar de nada: nada de eso demuestra por sí solo el evangelio, pero tampoco es neutro. Mirar el mundo con atención puede ser una forma de oración.

Los argumentos no sustituyen el encuentro. Aquino fue el primero en decir que sus vías llegan a un primer principio, no al Padre que abraza al hijo que vuelve. Si alguna vez has intentado convencer a alguien de la fe con razones y has sentido que algo faltaba, no era un fracaso tuyo: las razones despejan el camino, el encuentro con Dios es otra cosa.

Escuchar la objeción antes de responder es una forma de respeto. Antes de dar su respuesta, Aquino expone las dos dificultades más fuertes contra la existencia de Dios, incluida la del mal en el mundo, y las expone bien. Ese hábito sirve para cualquier conversación de tu vida: entender de verdad lo que dice el otro antes de contestarle.

Saber mucho no es lo mismo que llegar al final. El hombre que escribió estas cinco vías dejó de escribir años después diciendo que todo su trabajo le parecía paja comparado con lo que había visto. Los argumentos son un buen comienzo. Nunca son el final del camino.

Referencias y recursos

• Texto de la cuestión 2 de la Primera Parte, con los tres artículos completos: Santo Tomás, Suma Teológica I, q. 2 (Filosoblog)
• Índice completo de la Primera Parte con sus cuestiones: Suma Teológica, versión web (hjg.com.ar)
• Panorama de las cinco vías y de sus críticos: Quinque viae (Wikipedia)
• Exposición de las cinco vías en clave escolar: Las cinco vías (Webdianoia)
• Presentación católica de las vías como pruebas metafísicas: Cinco vías de Santo Tomás (Catholic.net)