Publicado en septiembre 24, 2025, última actualización en julio 14, 2026.
De todos los personajes que aparecen en las últimas horas de Jesús, hay uno que no dijo más de tres frases y, aun así, recibió una de las promesas más impresionantes del Evangelio. La tradición lo llama el buen ladrón, y su historia cabe en cinco versículos del evangelio de Lucas.
Si has oído esta historia mil veces pero nunca supiste cuánto es Evangelio y cuánto es tradición, aquí encontrarás un retrato honesto: lo que dicen los textos con firmeza, lo que la tradición fue añadiendo con los siglos y los detalles sobre los que las fuentes no coinciden.
Te propongo mirarlo con calma, distinguiendo cada capa.
Retrato Rápido
El buen ladrón fue uno de los dos malhechores crucificados junto a Jesús.
Según el evangelio de Lucas, en sus últimas horas reconoció su culpa, defendió la inocencia de Jesús y le pidió que se acordara de él; Jesús le respondió que ese mismo día estaría con él en el paraíso. Los evangelios no dan su nombre: la tradición posterior lo llamó Dimas y llegó a venerarlo como santo.
⚖️ Algunos puntos debatidos: La escena está claramente registrada en los evangelios, pero su nombre, su vida y hasta la puntuación exacta de la promesa de Jesús provienen de la tradición o son objeto de discusión entre estudiosos.
Puntos Clave
- Un malhechor, no un simple ratero: El término griego lestés que usan los evangelios apunta a un bandido o insurgente, no a un carterista.
- Su nombre no está en la Biblia: El nombre «Dimas» y el del otro ladrón, «Gestas», aparecen en escritos apócrifos posteriores, no en los evangelios.
- Su historia se cuenta solo en Lucas: El diálogo con Jesús aparece únicamente en Lucas 23:39-43; Mateo y Marcos mencionan a los dos ladrones de forma más breve.
- Recibió una promesa directa de Jesús: «Hoy estarás conmigo en el paraíso» es de las pocas veces que Jesús asegura a alguien un destino inmediato.
- La tradición lo llama San Dimas: Se le venera especialmente como patrono de los presos y los condenados a muerte, con fiesta el 25 de marzo.
- Es un retrato de gracia, no de mérito: Su historia se recuerda porque muestra que la salvación llega por la fe y el arrepentimiento, no por una vida de obras.
¿Quién fue el buen ladrón y qué dicen los evangelios de él?
El buen ladrón fue uno de los dos hombres condenados a muerte que fueron crucificados al mismo tiempo que Jesús, uno a cada lado. Los evangelios no lo describen como un ladrón común.
La palabra griega que emplean es lestés, que en aquel contexto designaba a bandidos, salteadores o insurgentes armados contra el poder romano, no a un simple carterista. Era, con toda probabilidad, un hombre marcado por la violencia.
Su presencia junto a Jesús tiene además un eco profético. El evangelio recuerda que Jesús fue «contado con los inicuos» (Isaías 53:12), y morir entre dos criminales cumple esa imagen de forma literal.
Un punto donde los evangelios parecen no coincidir. Aquí conviene ser honesto con el texto. Mateo 27:44 y Marcos 15:32 dicen que los dos ladrones injuriaban a Jesús, mientras que Lucas 23:39-43 presenta a uno burlándose y al otro defendiéndolo. La explicación más común entre los comentaristas es que ambos empezaron insultando y que uno de ellos cambió de actitud en el transcurso de esas horas. El relato no esconde esa diferencia entre los evangelios: leído así, el buen ladrón no fue siempre «bueno», sino un hombre que se transformó al final.
¿Cómo se llamaba el buen ladrón? El origen del nombre Dimas
Los evangelios nunca dan el nombre de los dos ladrones; «Dimas» es un nombre que aportó la tradición siglos después.
Aparece por primera vez en el Evangelio de Nicodemo, un texto apócrifo (es decir, no incluido en la Biblia por ninguna de las principales iglesias) que suele fecharse alrededor del siglo IV. En esa tradición, el buen ladrón se llama Dimas y es crucificado a la derecha de Jesús, mientras que el mal ladrón recibe el nombre de Gestas y está a su izquierda. De ahí viene la costumbre artística de representar a Cristo con la cabeza inclinada hacia su derecha.
Otros escritos apócrifos cuentan la historia de otra manera, lo que muestra que no había una sola versión.
El Evangelio árabe de la infancia, del siglo VI, llama al buen ladrón Tito y al malo Dúmaco, y narra un encuentro legendario: cuando la Sagrada Familia huía a Egipto, unos bandidos la asaltaron y uno de ellos la protegió.
Conviene decirlo con claridad: estos relatos son leyendas piadosas, no historia verificable ni Escritura. Me ayudó entender la devoción popular al ver cómo, ante el silencio de los evangelios, la tradición sintió la necesidad de ponerle un nombre y un rostro a este hombre.
¿Qué significan las palabras «hoy estarás conmigo en el paraíso»?
La respuesta de Jesús al buen ladrón es el corazón de todo el relato: «De cierto te digo que hoy estarás conmigo en el paraíso» (Lucas 23:43). Ante una petición humilde —«acuérdate de mí cuando vengas en tu reino»—, Jesús responde con algo mucho mayor que un recuerdo: una compañía inmediata y personal.
Buena parte de la fuerza de la frase está en la palabra «hoy». Para la lectura cristiana mayoritaria, Jesús promete al ladrón que ese mismo día, y no en un futuro lejano, estaría con él. Aquí aparece un detalle genuinamente debatido: como el griego original no tenía signos de puntuación, unos pocos traductores han propuesto leer «te digo hoy: estarás conmigo en el paraíso», desplazando el sentido.
La inmensa mayoría de biblistas y de tradiciones cristianas rechaza esa lectura y mantiene «hoy estarás conmigo», porque encaja mejor con la construcción de la frase y con el resto del Evangelio. Vale la pena conocer el debate sin dejarse confundir por él.
También la palabra «paraíso» ha recibido matices distintos según la tradición: unas ponen el acento en la comunión inmediata con Cristo tras la muerte, otras reflexionan sobre el estado del alma antes de la resurrección final. Más allá de esos matices, todas coinciden en lo esencial: Jesús le asegura al ladrón un lugar junto a él.
¿Por qué se le llama San Dimas y se le considera santo?
El buen ladrón es venerado como santo con el nombre de San Dimas, y su fiesta se celebra el 25 de marzo. Un dato interesante es que el Martirologio Romano —el catálogo oficial de santos de la Iglesia católica— lo inscribe en esa fecha sin mencionar su nombre, simplemente como «el santo ladrón que en la cruz reconoció a Cristo». Ese día coincide con la fiesta de la Anunciación, por una antigua tradición que unía la encarnación y la muerte de Cristo en la misma fecha.
Conviene precisar un punto que se repite mucho: se suele decir que Dimas es «el único santo canonizado por el propio Jesús». En realidad nunca pasó por un proceso formal de canonización; su veneración nació de la devoción popular y del testimonio del propio Evangelio, donde Jesús le asegura el paraíso.
La tradición lo tomó como patrono de los presos, los condenados a muerte, los directores de funerarias y los ladrones arrepentidos, un patronazgo que nace directamente de su historia. En la iconografía ortodoxa, incluso, el travesaño inclinado de la cruz apunta hacia arriba, hacia el lado del buen ladrón.
¿Por qué es tan significativo el contraste entre los dos ladrones?
Los dos ladrones vivieron exactamente la misma escena y respondieron de maneras opuestas, y ahí está buena parte de la enseñanza. Ambos estaban condenados, ambos morían, ambos tenían delante el mismo testimonio de Jesús. Uno siguió burlándose hasta el final; el otro reconoció su culpa y se volvió hacia Cristo.
El buen ladrón dijo tres cosas en pocas palabras: admitió que su castigo era justo, defendió la inocencia de Jesús y le pidió ser recordado en su reino (Lucas 23:40-42).
Noté que su fe es notable justamente por el momento: reconoció como rey a alguien que agonizaba en una cruz, cuando todo alrededor gritaba derrota. El contraste entre los dos no está en su pasado —los dos eran criminales—, sino en cómo respondieron en sus últimas horas.
¿Qué puedo aprender del buen ladrón hoy?
Conocer quién fue el buen ladrón deja algo más que una escena conmovedora: deja lecciones muy concretas para la propia vida de fe.
Nunca es demasiado tarde para volverse a Dios. Este hombre se reconcilió con Dios en sus últimas horas. Su historia es un recordatorio de que ningún pasado, por más pesado que sea, queda fuera del alcance de la gracia.
El arrepentimiento no necesita grandes ceremonias. El buen ladrón no fue bautizado, no hizo obras de caridad, no tuvo tiempo de nada. Bastó un corazón sincero que reconoció su culpa y confió en Jesús. La salvación se presenta aquí como un regalo, no como una recompensa que se gana.
La humildad empieza por reconocer la verdad de uno mismo. Lo primero que hizo fue admitir: «justamente padecemos». Antes de pedir, reconoció su propia condición. Esa honestidad con uno mismo sigue siendo el punto de partida de toda fe madura.
Se puede tener fe en medio de la oscuridad. Reconoció a un rey en un hombre crucificado. A veces la fe más valiosa no es la que aparece cuando todo va bien, sino la que se sostiene cuando todo parece perdido.
La historia de otro puede ser una puerta para el que se siente indigno. El buen ladrón se volvió, con los siglos, un símbolo de esperanza para quienes cargan culpa y vergüenza. Su testimonio es útil justamente para acompañar a quien cree que ya fue demasiado lejos.
