Publicado en agosto 6, 2025, última actualización en septiembre 7, 2025.
¿Alguna vez te has preguntado cómo llegó la Biblia a tener exactamente los libros que conocemos hoy? La respuesta es más compleja e interesante de lo que muchos imaginan.
La organización de la Biblia no fue un proceso instantáneo ni una decisión tomada en un solo momento histórico, sino el resultado de siglos de cuidadosas deliberaciones, debates teológicos y decisiones eclesiásticas que moldearon el cristianismo tal como lo conocemos.
Desde los primeros siglos del cristianismo, cuando ni siquiera existía el concepto de «Biblia» como un libro unificado, hasta las definiciones modernas de diferentes denominaciones cristianas, este proceso ha sido fascinante y, a veces, controversial.
Entender esta historia nos permite apreciar mejor tanto la riqueza de nuestra herencia cristiana como las razones detrás de las diferencias que existen entre las diversas tradiciones cristianas de hoy.
Puntos Clave
- El canon bíblico se desarrolló gradualmente durante más de 400 años, desde el siglo I hasta el V, sin una decisión única que determinara todos los libros incluidos.
- Las diferentes denominaciones cristianas reconocen distintos números de libros: católicos (73), protestantes (66), ortodoxos orientales (76+), creando variaciones en el canon actual.
- Los criterios de canonicidad incluyeron la apostolicidad, ortodoxia doctrinal, uso litúrgico generalizado y aceptación por las comunidades cristianas primitivas.
- Los concilios eclesiásticos del siglo IV y V jugaron un papel crucial en formalizar las listas canónicas, especialmente los Concilios de Cartago (393 y 397 d.C.).
- La Reforma Protestante del siglo XVI reabrió debates sobre el canon, llevando a la exclusión de los libros deuterocanónicos del Antiguo Testamento protestante.
- Factores políticos y geográficos influyeron significativamente en las decisiones canónicas, incluyendo la división entre las iglesias orientales y occidentales.
Los Primeros Siglos: Cuando No Existía una «Biblia» Unificada
Durante los primeros siglos del cristianismo, el concepto de una «Biblia» como la conocemos hoy simplemente no existía. Las primeras comunidades cristianas tenían acceso a una colección diversa de escritos que circulaban de manera independiente.
Las comunidades cristianas primitivas utilizaban principalmente tres tipos de textos:
- Primero, las Escrituras judías, que incluían la Torá, los Profetas y otros escritos sagrados del judaísmo, conocidos colectivamente como el Tanaj.
- Segundo, las cartas apostólicas que circulaban entre las diferentes iglesias, escritas por apóstoles como Pablo, Pedro y Juan para instruir y edificar a las comunidades.
- Tercero, los diversos evangelios y otros escritos cristianos que narraban la vida y enseñanzas de Jesús, muchos de los cuales no están en nuestra Biblia actual.
Esta diversidad inicial creó tanto riqueza como confusión. Según el historiador eclesiástico Eusebio de Cesarea, existían libros «reconocidos universalmente», otros «disputados pero conocidos por la mayoría» y algunos «espurios» que circulaban entre las comunidades cristianas del siglo IV.
Por ejemplo, mientras que los cuatro evangelios canónicos (Mateo, Marcos, Lucas y Juan) gozaron de aceptación temprana y generalizada, otros escritos como las cartas de Pablo (1 Corintios, Romanos) también fueron ampliamente reconocidos desde épocas tempranas.
La Formación del Canon del Antiguo Testamento
El proceso de definir qué libros del Antiguo Testamento debían ser considerados canónicos fue complejo y se desarrolló en paralelo tanto en las comunidades judías como en las cristianas primitivas.
El Canon Judío y Su Influencia
La tradición judía gradualmente consolidó su canon durante los primeros siglos de la era cristiana. El proceso se caracterizó por debates intensos sobre ciertos libros y la aplicación de criterios específicos para determinar la canonicidad.
El legendario Concilio de Jamnia (aproximadamente 90 d.C.) ha sido tradicionalmente citado como el momento definitivo, aunque los historiadores modernos debaten su importancia real y su impacto específico.
Lo que sí está claro es que los judíos palestinos tendían hacia un canon más restrictivo, que eventualmente consistió en 39 libros, mientras que los judíos de la diáspora, especialmente aquellos que usaban la Septuaginta (traducción griega), incluían libros adicionales.
La Adopción Cristiana y Sus Variaciones
Las iglesias cristianas primitivas heredaron estas tensiones y desarrollaron sus propias perspectivas. Las iglesias orientales generalmente adoptaron un canon más amplio, siguiendo la tradición de la Septuaginta, mientras que las iglesias occidentales inicialmente también siguieron esta línea, aunque con el tiempo desarrollarían sus propias particularidades.
Esta diferencia fundamental entre tradiciones más inclusivas y más restrictivas creó las bases para las divisiones canónicas que vemos hoy entre las diferentes denominaciones cristianas.
El Canon del Nuevo Testamento: Un Proceso de Siglos
La formación del canon del Nuevo Testamento fue un proceso aún más complejo, ya que involucró determinar cuáles de los muchos escritos cristianos primitivos debían ser considerados como Escritura inspirada.
Los Primeros Pasos (Siglos II-III)
El proceso comenzó a acelerarse en el siglo II, parcialmente como respuesta a desafíos específicos que enfrentaba la iglesia primitiva.
Marción de Sínope (aproximadamente 140 d.C.) propuso un canon extremadamente restrictivo que incluía solo el Evangelio de Lucas (editado) y diez cartas de Pablo. Aunque la iglesia rechazó su propuesta, esta controversia aceleró las discusiones sobre qué escritos debían ser considerados autoritativos.
El Fragmento Muratoriano (datado entre 170-200 d.C.) representa una de las primeras listas conocidas de libros del Nuevo Testamento y incluye la mayoría de los libros que conocemos hoy, aunque con algunas notables ausencias y adiciones.
Grandes teólogos como Orígenes de Alejandría comenzaron a distinguir cuidadosamente entre libros «reconocidos universalmente», aquellos que eran «disputados» pero generalmente aceptados, y los que consideraban claramente «espurios» o falsos.
La Consolidación (Siglo IV)
El siglo IV marcó un punto de inflexión crucial en la formación del canon del Nuevo Testamento.
Eusebio de Cesarea, en su «Historia Eclesiástica», proporcionó una categorización sistemática que influyó profundamente en las decisiones posteriores.
Su clasificación incluía libros «reconocidos» (los cuatro evangelios, Hechos, las cartas de Pablo, 1 Pedro, 1 Juan), libros «disputados pero conocidos» (Santiago, Judas, 2 Pedro, 2 Juan y 3 Juan, Apocalipsis) y libros «espurios» que debían ser rechazados.
Atanasio de Alejandría, en su carta pascal del año 367 d.C., fue el primero en listar exactamente los 27 libros del Nuevo Testamento tal como los conocemos hoy, declarándolos como los únicos libros canónicos del Nuevo Testamento.
Los Criterios de Canonicidad: ¿Cómo Se Decidía?
Las iglesias primitivas no tomaron estas decisiones arbitrariamente, sino que aplicaron criterios específicos, aunque no siempre de manera completamente consistente.
Criterios Principales
Los criterios fundamentales utilizados para determinar la canonicidad incluyeron varios elementos interconectados que las comunidades cristianas consideraban esenciales.
- Apostolicidad se refería a si el libro había sido escrito por un apóstol o por alguien estrechamente asociado con los apóstoles. Este criterio era fundamental porque establecía una conexión directa con los testigos oculares de la vida y ministerio de Jesús.
- Ortodoxia doctrinal evaluaba si el contenido del libro era consistente con la fe cristiana ya establecida y aceptada por las iglesias. Los libros que promovían enseñanzas consideradas heréticas o contradictorias fueron rechazados.
- Catolicidad o uso universal consideraba si el libro era ampliamente aceptado y utilizado por las iglesias cristianas en diferentes regiones geográficas. Los libros que solo eran populares en áreas limitadas tenían menos probabilidades de ser incluidos.
- Uso litúrgico examinaba si las iglesias usaban regularmente estos libros en sus servicios de adoración y en la instrucción de los fieles. Este uso práctico demostraba la utilidad espiritual percibida del texto.
Aplicación Práctica de los Criterios
La aplicación de estos criterios no siempre fue uniforme, lo que explica por qué algunos libros causaron debates prolongados antes de ser aceptados o rechazados definitivamente.
Los Concilios Decisivos y Sus Impactos
Aunque el proceso de canonización fue gradual, varios concilios eclesiásticos jugaron papeles cruciales en formalizar y ratificar las decisiones sobre el canon bíblico.
Los Concilios de Cartago
Los Concilios de Cartago de 393 y 397 d.C. fueron particularmente significativos en el desarrollo del canon occidental. Estos concilios, presididos por figuras como San Agustín, ratificaron oficialmente las listas canónicas que incluían los 27 libros del Nuevo Testamento y los libros deuterocanónicos del Antiguo Testamento.
El Concilio de Trento (1546)
Más de mil años después, el Concilio de Trento definió dogmáticamente el canon católico de 73 libros como respuesta directa a los desafíos de la Reforma Protestante. Esta declaración formal estableció definitivamente la posición católica sobre los libros deuterocanónicos.
Las Diferencias Denominacionales Modernas
Hoy en día, las diferentes denominaciones cristianas reconocen cánones ligeramente diferentes, reflejando las decisiones históricas tomadas por sus respectivas tradiciones.
Comparación de Cánones Actuales
| Denominación | Antiguo Testamento | Nuevo Testamento | Total |
|---|---|---|---|
| Católica Romana | 46 libros | 27 libros | 73 libros |
| Protestante | 39 libros | 27 libros | 66 libros |
| Ortodoxa Oriental | 49-51 libros | 27 libros | 76-78 libros |
| Etíope | 54 libros | 27 libros | 81 libros |
El Canon Católico Romano
La Iglesia Católica reconoce 73 libros, incluyendo los deuterocanónicos: Tobías, Judit, 1 Macabeos y 2 Macabeos, Sabiduría, Sirácide (Eclesiástico), Baruc, y secciones adicionales de Daniel y Ester. Estos libros han sido utilizados en la liturgia y la enseñanza católica durante siglos.
El Canon Protestante
Las iglesias protestantes generalmente reconocen 66 libros, excluyendo los deuterocanónicos. Esta decisión se remonta a la Reforma del siglo XVI, cuando reformadores como Martín Lutero argumentaron a favor del «canon palestino» más restrictivo, considerando estos libros como útiles para la lectura pero no divinamente inspirados.
Los Cánones Ortodoxos
Las iglesias ortodoxas orientales mantienen variaciones en sus cánones, generalmente incluyendo más libros que los protestantes pero con algunas diferencias respecto al católico. La Iglesia Etíope tiene el canon más amplio, incluyendo libros únicos como 1 Enoc y Jubileos.
Por Qué los Cánones Difieren: Libros Incluidos y Excluidos
Las diferencias en el número de libros entre las denominaciones no son arbitrarias, sino que reflejan decisiones históricas específicas basadas en criterios teológicos, históricos y pastorales distintos. Comprender qué libros están ausentes en cada tradición y las razones detrás de estas decisiones nos ayuda a entender mejor las perspectivas denominacionales.
Por Qué los Protestantes Tienen Menos Libros que los Católicos
Los protestantes excluyen siete libros completos y secciones adicionales que los católicos consideran canónicos. Esta decisión, tomada durante la Reforma del siglo XVI, se basó en varios argumentos específicos.
Libros deuterocanónicos excluidos por los protestantes:
- Tobías – Los reformadores cuestionaron su historicidad y algunas prácticas descritas en el libro
- Judit – Consideraron problemáticas ciertas inconsistencias históricas y geográficas
- 1 Macabeos y 2 Macabeos – Aunque históricamente valiosos, fueron excluidos por su composición tardía y algunas doctrinas (como las oraciones por los muertos en 2 Macabeos)
- Sabiduría – Su atribución tradicional a Salomón fue cuestionada por evidencia de composición helenística tardía
- Sirácide (Eclesiástico) – Aunque valioso moralmente, no fue incluido en el canon judío palestino
- Baruc – Los reformadores cuestionaron su autoría profética genuina
- Secciones adicionales de Daniel y Ester – Estas adiciones no aparecían en los textos hebreos más antiguos
Razones protestantes para la exclusión:
Los reformadores argumentaron que estos libros no estaban en el canon judío palestino que, según ellos, Jesús y los apóstoles habrían reconocido. Además, señalaron que muchos de estos textos fueron compuestos originalmente en griego, no en hebreo, lo que los diferenciaba de los otros libros del Antiguo Testamento.
También objetaron ciertas doctrinas presentes en estos libros que contradecían la teología protestante emergente, como las oraciones por los muertos en 2 Macabeos 12:43-45, que apoyaba la doctrina católica del purgatorio.
Finalmente, argumentaron que la iglesia primitiva no había sido unánime sobre estos libros, citando figuras como Jerónimo, quien inicialmente expresó dudas sobre su canonicidad.
Por Qué los Católicos Tienen Menos Libros que los Etíopes
La Iglesia Etíope Ortodoxa mantiene el canon más amplio del cristianismo, con 81 libros en total. Los católicos excluyen varios libros que los etíopes consideran canónicos, principalmente debido a diferencias en el desarrollo histórico y el aislamiento geográfico.
Libros adicionales en el canon etíope no reconocidos por los católicos:
- 1 Enoc – Aunque citado en Judas 1:14-15, fue rechazado por otras iglesias debido a su contenido apocalíptico elaborado
- Jubileos – Retelling del Génesis y Éxodo con material adicional que otras iglesias consideraron no autoritativo
- 4 Esdras – Apocalipsis judío tardío que no obtuvo aceptación amplia
- 1, 2, y 3 Meqabyan – Versiones etíopes únicas de textos macabeos
- Libro de los Jubileos – Expansión del material del Génesis con calendarios y genealogías específicas
Razones católicas para la exclusión:
La Iglesia Católica desarrolló sus criterios canónicos en diálogo con las tradiciones griegas y latinas, mientras que la iglesia etíope mantuvo tradiciones más amplias debido a su relativo aislamiento geográfico. Los católicos aplicaron criterios más restrictivos sobre la antigüedad y la aceptación universal.
Además, muchos de estos libros adicionales no estaban disponibles en latín o griego durante los períodos formativos del canon occidental, limitando su consideración en los concilios que definieron el canon católico.
La tradición etíope también mantuvo conexiones más fuertes con tradiciones judías tempranas que preservaron literatura apocalíptica que otras tradiciones cristianas abandonaron.
Factores Comunes en las Decisiones Canónicas
Todas estas decisiones reflejan factores similares pero aplicados de manera diferente: la autoridad de la tradición, la antigüedad percibida, la conformidad doctrinal, y el uso litúrgico establecido. Las diferencias surgen de cómo cada tradición pesó estos factores y de las circunstancias históricas específicas en las que tomaron estas decisiones.
Es importante notar que ninguna tradición tomó estas decisiones a la ligera; todas reflejan siglos de reflexión teológica y pastoral sobre qué textos mejor servían a las necesidades espirituales de sus comunidades mientras mantenían la fidelidad a la fe apostólica.
La Reforma Protestante y Su Impacto en el Canon
La Reforma del siglo XVI no solo cambió la teología cristiana, sino que también reabrió antiguos debates sobre el canon bíblico que habían estado relativamente establecidos durante siglos.
Los reformadores protestantes, liderados por figuras como Martín Lutero, cuestionaron la autoridad de la iglesia para determinar el canon y argumentaron por un retorno a fuentes más primitivas. Lutero inicialmente expresó dudas incluso sobre algunos libros del Nuevo Testamento, como Santiago (al que llamó «epístola de paja») y Apocalipsis, aunque estos permanecieron en el canon protestante.
La decisión protestante de excluir los deuterocanónicos se basó en argumentos sobre su ausencia del canon judío palestino y cuestiones sobre su composición original en hebreo. Sin embargo, esta decisión también reflejaba tensiones teológicas más amplias sobre la autoridad eclesiástica y la interpretación bíblica.
Libros Controversiales y Excluidos
A lo largo de la historia, varios libros generaron debates significativos antes de ser incluidos, rechazados o mantenidos en estado de disputa.
Libros del Nuevo Testamento que Causaron Debate
Algunos libros que finalmente fueron incluidos en el canon causaron controversias considerables durante el proceso de formación.
- Hebreos enfrentó cuestionamientos debido a su autoría incierta y su teología sofisticada que algunos consideraban diferente del resto del Nuevo Testamento. Su inclusión final se debió principalmente a su asociación tradicional con Pablo y su uso extendido en las iglesias.
- Apocalipsis fue rechazado por muchas iglesias orientales durante siglos debido a su contenido profético complejo y su uso por grupos considerados heréticos. Su aceptación final se debió en parte a la clarificación de su autoría apostólica.
- Las cartas católicas menores (2 Pedro, 2 Juan y 3 Juan, Judas) enfrentaron cuestionamientos sobre su autoría y su uso limitado en algunas regiones, pero finalmente fueron incluidas debido a su contenido ortodoxo y su gradual aceptación.
Libros Excluidos Notables
Muchos escritos cristianos primitivos que gozaron de popularidad considerable fueron finalmente excluidos del canon por diversas razones.
Los evangelios gnósticos como el Evangelio de Tomás, Felipe y María Magdalena fueron rechazados debido a su teología gnóstica que contradecía las enseñanzas cristianas ortodoxas establecidas.
1 Clemente era altamente respetado y utilizado en muchas iglesias, pero fue excluido principalmente debido a su naturaleza no apostólica y su enfoque más administrativo que doctrinal.
El Pastor de Hermas gozó de gran popularidad en algunas regiones y fue considerado casi canónico por algunos, pero finalmente fue excluido debido a su composición tardía y su carácter más alegórico que histórico.
Factores Políticos y Sociales en la Formación del Canon
La formación del canon bíblico no ocurrió en un vacío, sino que fue influenciada por diversos factores políticos, sociales y geográficos que moldearon las decisiones eclesiásticas.
Influencia del Imperio Romano
El apoyo imperial al cristianismo después de Constantino creó nuevas dinámicas en la toma de decisiones eclesiásticas. Aunque los emperadores no dictaron directamente el contenido del canon, su patrocinio aceleró la necesidad de definiciones oficiales y uniformidad doctrinal.
Las persecuciones anteriores, especialmente bajo Diocleciano, habían creado cuestiones prácticas sobre qué libros merecían ser preservados a riesgo de vida, lo que indirectamente influyó en las percepciones sobre la canonicidad.
Divisiones Geográficas y Culturales
Las diferencias entre las iglesias orientales y occidentales, que eventualmente llevarían al Gran Cisma de 1054, ya se manifestaban en las decisiones canónicas. Las tradiciones teológicas y litúrgicas distintas de estas regiones contribuyeron a las variaciones en sus respectivos cánones.
El aislamiento geográfico de algunas iglesias, como la etíope, les permitió desarrollar tradiciones canónicas únicas que reflejaban sus contextos culturales y necesidades pastorales específicas.
El Impacto Duradero en el Cristianismo Moderno
Las decisiones tomadas durante los primeros siglos sobre el canon bíblico continúan teniendo profundas implicaciones para el cristianismo contemporáneo, influyendo en todo, desde la teología hasta el diálogo ecuménico.
Autoridad Religiosa y Interpretación
La pregunta fundamental sobre quién tiene la autoridad para determinar qué constituye la Escritura sigue siendo un punto de división entre las denominaciones cristianas.
Los católicos mantienen que la iglesia tiene esta autoridad, los protestantes enfatizan el principio de «sola scriptura«, y las iglesias ortodoxas mantienen sus propias perspectivas sobre la tradición y la autoridad eclesiástica.
Diálogo Ecuménico Moderno
Las diferencias canónicas continúan siendo obstáculos significativos para la unidad cristiana completa. Proyectos de traducción bíblica interdenominacional y esfuerzos de diálogo requieren navegar cuidadosamente estas diferencias históricas mientras buscan puntos de convergencia.
Arqueología y Descubrimientos Modernos
Descubrimientos arqueológicos como los Rollos del Mar Muerto y otros manuscritos antiguos continúan informando y, a veces, desafiando nuestro entendimiento de los procesos de canonización.
Estos hallazgos proporcionan contexto adicional sobre la diversidad del judaísmo y cristianismo primitivos, enriqueciendo nuestra comprensión de cómo se desarrollaron las decisiones canónicas.
Investigaciones académicas modernas, como las realizadas por instituciones como el Instituto Smithsonian, continúan arrojando luz sobre los contextos históricos y culturales que influyeron en la formación del canon bíblico.
Conclusión
La organización de la Biblia tal como la conocemos hoy es el resultado de un proceso histórico complejo que se desarrolló durante siglos, marcado por debates teológicos, decisiones eclesiásticas y influencias culturales y políticas. Este proceso no fue una serie de decisiones divinas directas, sino el producto de cuidadosas deliberaciones humanas tomadas en contextos históricos específicos.
Comprender esta historia nos permite apreciar tanto la riqueza de nuestra herencia cristiana como las razones detrás de las diferencias denominacionales que observamos hoy. Las variaciones en los cánones de diferentes tradiciones cristianas reflejan no errores o deficiencias, sino diferentes énfasis teológicos y desarrollos históricos únicos que han enriquecido la diversidad del cristianismo global.
Esta perspectiva histórica también nos invita a abordar las diferencias denominacionales con mayor comprensión y respeto mutuo. Reconocer que las decisiones canónicas fueron procesos humanos informados por la fe y la búsqueda sincera de la verdad puede fomentar diálogos más constructivos entre diferentes tradiciones cristianas.
Finalmente, el estudio de la formación del canon bíblico nos recuerda que nuestra fe se basa en una tradición viva que ha sido transmitida, preservada y refinada a través de generaciones de creyentes comprometidos. Esta comprensión puede profundizar nuestra apreciación tanto de las Escrituras que tenemos como de la comunidad de fe que las ha preservado para nosotros a través de los siglos.
