León Magno

En el año 452, Atila y su ejército avanzaban hacia Roma después de arrasar el norte de Italia. Cerca del río Mincio, junto a Mantua, les salió al encuentro una pequeña embajada romana, y al frente iba el obispo de Roma.

Atila se retiró. Ese episodio es el más famoso de la vida de León I, pero no el más importante: preguntarse quién fue León Magno es preguntarse por el hombre que escribió la definición de fe sobre Cristo que hoy aceptan católicos, ortodoxos y la mayoría de los protestantes, y que dio a la idea del papado su forma clásica.

Quizás lo conoces por la pintura de Rafael en el Vaticano, donde aparece frente a Atila, o por la frase «Pedro ha hablado por boca de León». El recorrido que sigue cuenta de dónde venía, cómo llegó a ser obispo de Roma, qué hizo en sus veintiún años de gobierno y cómo se le recuerda hoy en Oriente y en Occidente.

Retrato Rápido

León I fue obispo de Roma entre 440 y 461. Su carta sobre las dos naturalezas de Cristo, conocida como el Tomo a Flaviano, fue aclamada en el concilio de Calcedonia en 451 y sigue siendo la base de la fe sobre Cristo de la mayoría de las iglesias.

Defendió Roma ante los hunos y los vándalos, y formuló la idea de que el obispo de Roma es el heredero de Pedro. Es, junto con Gregorio I, uno de los pocos papas a los que la tradición llama «el Grande», y la Iglesia católica lo proclamó doctor de la Iglesia en 1754.

⚖️ Algunos puntos debatidos: están firmes las fechas, sus escritos y su papel en Calcedonia. Se discute cuánto influyó realmente en la retirada de Atila y cómo valorar su idea de la autoridad de Roma.

Puntos Clave

• Fue elegido obispo de Roma sin estar presente, mientras cumplía una misión de paz en la Galia.
• Su carta sobre Cristo fue aclamada en Calcedonia con la frase «Pedro ha hablado por boca de León».
• Salió al encuentro de Atila en 452, y el jefe huno se retiró de Italia poco después.
• En 455 negoció con los vándalos para que el saqueo de Roma no incluyera incendios ni matanzas.
• Dio a la idea del papado su forma clásica: en sus sermones, Pedro sigue presidiendo su sede por medio de su sucesor.
• Lo veneran católicos y ortodoxos, aunque las iglesias ortodoxas orientales rechazan su carta sobre Cristo.

¿De dónde venía León Magno?

No se sabe con certeza dónde nació. El Liber Pontificalis, una colección de biografías papales del siglo VI, dice que era de la Toscana y que su padre se llamaba Quintiano; otras fuentes de su tiempo lo presentan como romano. Nació probablemente hacia el año 400, en un imperio que se desmoronaba: Roma fue saqueada por los visigodos en 410, cuando él era niño.

Su carrera se desarrolló dentro de la iglesia de Roma. Hacia el año 430 ya era diácono y tenía tanta influencia que Juan Casiano, uno de los grandes maestros del monacato, escribió a petición suya un tratado contra Nestorio sobre la encarnación. Ese encargo muestra que desde joven le preocupaba la misma cuestión que marcaría su pontificado: cómo hablar correctamente de Cristo como Dios y hombre a la vez.

También se movía con soltura en la política. Los emperadores y los generales lo conocían, y el obispo de Roma lo usaba para misiones delicadas. Eso explica cómo fue elegido.

¿Cómo llegó León a ser obispo de Roma?

En el año 440 el emperador Valentiniano III lo envió a la Galia para reconciliar a dos altos jefes romanos, el general Aecio y el prefecto Albino, cuya rivalidad amenazaba la defensa del imperio. Mientras estaba allí murió el papa Sixto III, el 19 de agosto. El clero y el pueblo de Roma lo eligieron sin que estuviera presente y le enviaron una delegación para que regresara. Fue consagrado obispo de Roma el 29 de septiembre de 440.

En el sermón que predicó en el aniversario de su consagración, León expresó la idea que guiaría todo su gobierno: él era un servidor indigno, pero en su sede seguía actuando Pedro, a quien Cristo había confiado las llaves y el encargo de confirmar a sus hermanos (Lucas 22:32).

Lo que se decidía con rectitud en Roma, decía, era obra de Pedro, cuyo poder seguía vivo en su sede (Sermón 3). Esa teología, que convirtió el primado de Roma en una herencia de Pedro, se explica en cómo surgió el poder del papa.

¿Qué hizo León Magno durante su pontificado?

Sus veintiún años de gobierno se movieron en tres frentes a la vez: la fe sobre Cristo, la organización de la Iglesia y la supervivencia de la ciudad de Roma.

La fe sobre Cristo. Un monje de Constantinopla, Eutiques, enseñaba que después de la encarnación Cristo tenía una sola naturaleza, en la que lo humano quedaba absorbido por lo divino. El patriarca Flaviano lo condenó, y León le escribió en 449 una carta que se conoce como el Tomo.

Su idea central es que Cristo es una sola persona con dos naturalezas completas, divina y humana, y que cada una actúa según lo que le es propio, en comunión con la otra: como Dios hace milagros, como hombre tiene hambre y sufre. León se apoya en Pablo, que dice que Cristo, siendo de condición divina, tomó la condición de siervo (Filipenses 2:6-7).

Ese mismo año, un concilio reunido en Éfeso bajo Dióscoro de Alejandría rehabilitó a Eutiques, se negó a leer la carta de León y depuso a Flaviano, que murió poco después tras ser maltratado. León lo llamó «latrocinio», un concilio de bandidos. Dos años después, el nuevo emperador Marciano convocó el concilio de Calcedonia.

Cuando se leyó el Tomo, los obispos exclamaron que esa era la fe de los apóstoles y que Pedro había hablado por boca de León. La definición de Calcedonia, que habla de una persona en dos naturalezas, recoge su enseñanza (el concilio). León, sin embargo, rechazó el canon del mismo concilio que daba a Constantinopla el segundo lugar con privilegios iguales a los de Roma.

La defensa de Roma. En 452 Atila había destruido Aquilea y otras ciudades del norte de Italia. El emperador envió una embajada formada por León y dos altos magistrados, Avieno y Trigecio. Se reunieron con Atila junto al río Mincio, y el jefe huno se retiró. Las fuentes de la época, como la crónica de Próspero de Aquitania, atribuyen el resultado a la intervención de León; los historiadores añaden que el ejército huno sufría una epidemia y escasez de víveres. Tres años después, en 455, los vándalos de Genserico tomaron Roma. León no pudo impedir el saqueo, que duró catorce días, pero obtuvo que no se incendiara la ciudad ni se matara a sus habitantes.

El pastor. León fue ante todo un predicador. Se conservan 96 sermones y 143 cartas suyas. En uno de sus sermones de Navidad escribió una frase que la liturgia católica sigue leyendo cada año: «Reconoce, cristiano, tu dignidad», porque has sido hecho partícipe de la naturaleza divina (Sermón 21).

¿Cómo terminó la historia de León Magno?

León murió en Roma el 10 de noviembre de 461, después de veintiún años de gobierno, y fue enterrado en el atrio de la basílica de San Pedro. En 688 sus restos se trasladaron al interior del templo. Fue el primer obispo de Roma enterrado en San Pedro, y el primero al que la tradición llamó «Magno», el Grande. Gregorio I, un siglo y medio después, es el otro papa al que se aplica ese título de forma general.

Su memoria tiene matices distintos según la tradición:

Con el tiempo, su encuentro con Atila se adornó con una leyenda: los apóstoles Pedro y Pablo habrían aparecido en el cielo, con espadas, amenazando al jefe huno. Rafael la pintó en 1514 en las estancias del Vaticano, y esa imagen ha dado forma al recuerdo popular de León más que sus escritos. Las fuentes de su época no mencionan ninguna aparición.

¿Qué nos enseña hoy quién fue León Magno?

Saber quién fue León Magno permite ver a un pastor que sostuvo la fe y la vida de una ciudad en uno de los momentos más difíciles de su historia. Hay al menos cuatro lecciones en su vida.

La claridad sobre Jesús es un servicio a los demás. León dedicó sus mejores fuerzas a explicar que Cristo es verdaderamente Dios y verdaderamente hombre. No era una discusión abstracta: de eso depende que Dios haya compartido de verdad el hambre, el dolor y la muerte humanos. Pregúntate qué dirías tú si alguien te preguntara quién es Jesús.

La fe se demuestra también cuando hay que dar la cara. Ante Atila y ante Genserico, León fue en persona, sin ejército, a negociar por la vida de otros. No siempre consiguió todo lo que quería, pero no se escondió. Hay situaciones en que el amor al prójimo pide presentarse aunque el resultado sea incierto.

Tu dignidad no depende de tus circunstancias. León predicó «reconoce, cristiano, tu dignidad» en una ciudad empobrecida, saqueada y asustada. Su recordatorio vale para cualquier momento de crisis: lo que Dios ha hecho en ti no lo borra ninguna pérdida.

Un mismo líder puede unir y dividir. Su carta sobre Cristo unió a la mayoría de los cristianos durante quince siglos; su idea de la autoridad de Roma fue una de las causas de la separación con Oriente. Valorar a las figuras de la fe con honestidad, reconociendo sus aciertos y sus límites, ayuda a no idealizarlas ni despreciarlas.

Si quieres seguir el hilo, la autoridad de Roma en tiempos de León está en cómo surgió el poder del papa, sus antecesores en las biografías de Lino y Clemente de Roma, y la herencia de su teología en por qué se separaron católicos y ortodoxos y en la sucesión apostólica.