En la última carta que conserva el Nuevo Testamento a nombre de Pablo, el apóstol, preso y esperando la muerte, envía saludos de varios cristianos de Roma. Uno de ellos se llama Lino. Es la única vez que la Biblia lo menciona, y sin embargo ese nombre aparece en segundo lugar en todas las listas antiguas de obispos de Roma, justo después de Pedro.
Preguntarse quién fue Lino es preguntarse por el hombre que, según la tradición, quedó al frente de la iglesia de Roma cuando murieron los dos apóstoles.
Quizás conoces su nombre porque se menciona en la plegaria eucarística más antigua de la misa católica, o porque aparece segundo en la lista de los papas. Lo que se sabe de él con seguridad cabe en pocas líneas.
Retrato Rápido
Lino fue un cristiano de Roma que conoció a Pablo y probablemente a Pedro. Pablo lo saluda en 2 Timoteo 4:21, y hacia el año 180 Ireneo de Lyon afirma que los dos apóstoles le confiaron el gobierno de la iglesia de Roma.
La tradición le atribuye unos doce años al frente de la comunidad, aproximadamente entre el año 67 y el 79, y lo cuenta como el segundo papa.
❓ Mucho misterio histórico: está firme que un cristiano llamado Lino vivía en Roma con Pablo y que figura primero en la lista de Ireneo. Casi todo lo demás procede de fuentes muy posteriores, y se discute si en su tiempo Roma tenía ya un obispo único.
Puntos Clave
- Aparece una sola vez en la Biblia, entre los cristianos de Roma que saludan a Timoteo desde la prisión de Pablo.
- Ireneo lo identifica con ese Lino y dice que Pedro y Pablo le confiaron el gobierno de la iglesia de Roma.
- Todas las listas antiguas lo ponen después de Pedro, aunque Tertuliano conocía una tradición que ponía a Clemente en ese lugar.
- Los datos sobre su familia, sus decretos y su martirio proceden de textos de los siglos IV a VI, de valor histórico escaso.
- Su nombre se reza cada día en la plegaria eucarística más antigua del rito romano, junto a los primeros obispos de Roma.
¿De dónde venía Lino?
La Biblia no dice nada de su origen. Lino era un nombre griego, frecuente entre esclavos y libertos del imperio, y eso encaja con lo que se sabe de la primera comunidad cristiana de Roma: gente sencilla, muchos de origen oriental, reunida en casas particulares. Pablo saluda a decenas de esas personas en el capítulo final de su carta a los Romanos (Romanos 16), y Lino no está entre ellas; aparece años después, en el último saludo de Pablo desde Roma:
«Date prisa y ven antes del invierno. Saludos de Éubulo, Pudente, Lino, Claudia y de todos los hermanos.» — 2 Timoteo 4:21
El versículo sitúa a Lino entre los pocos que siguen junto a Pablo en sus últimos días, cuando el apóstol dice que casi todos lo han abandonado (2 Timoteo 4:16). Lo nombra sin títulos, como a un hermano más. A Timoteo, por tanto, Lino le resultaba conocido.
Las fuentes posteriores intentaron llenar el vacío. Las Constituciones Apostólicas, una compilación del siglo IV, dicen que Lino era hijo de Claudia, la mujer que aparece a su lado en el mismo saludo, y que Pablo lo ordenó.
El Liber Pontificalis, una colección de biografías papales del siglo VI, afirma que era de la Toscana y que su padre se llamaba Herculano. Ninguno de esos datos tiene un apoyo anterior conocido, y los historiadores los tratan como deducciones o tradiciones locales sin confirmar.
¿Cómo llegó Lino a dirigir la iglesia de Roma?
El testimonio más antiguo es el de Ireneo de Lyon, que escribe hacia el año 180. Después de explicar que la enseñanza de los apóstoles se conserva en las iglesias que ellos fundaron, Ireneo presenta la lista de obispos de Roma y empieza así: los apóstoles Pedro y Pablo, después de fundar y organizar la iglesia, confiaron a Lino el servicio del episcopado, y añade que es el mismo Lino que Pablo menciona en las cartas a Timoteo (Contra las herejías III, 3, 3).
Esa frase sitúa el cambio en un momento muy concreto. En el año 64, tras el incendio de Roma, Nerón desató una persecución contra los cristianos de la ciudad, y en los años siguientes murieron Pedro y Pablo, como cuenta la biografía del apóstol Pedro. Lino habría quedado al frente de una comunidad diezmada y en peligro.
No todas las fuentes antiguas coinciden en el orden. Tertuliano, hacia el año 200, dice que la iglesia de Roma conservaba el recuerdo de que Clemente había sido ordenado por Pedro, como si hubiera sido su sucesor inmediato. Las Constituciones Apostólicas intentan conciliar ambas versiones: Lino habría sido ordenado por Pablo, y Clemente por Pedro, después de la muerte de Lino. La lista de Ireneo, con Lino primero, es la que se impuso en todas las tradiciones.
¿Qué hizo Lino durante su vida?
De su tiempo al frente de la comunidad no se conserva ningún escrito, ninguna decisión documentada ni ninguna intervención en otras iglesias. Las listas antiguas le asignan unos doce años, lo que situaría su muerte hacia el año 76 al 79, pero no dicen nada de lo que hizo en ellos.
Las tradiciones posteriores le atribuyeron varias cosas:
| Tradición | Fuente | Valor histórico |
|---|---|---|
| Ordenó que las mujeres se cubrieran la cabeza en la iglesia | Liber Pontificalis, siglo VI | Parece tomado de 1 Corintios 11:5 |
| Escribió una carta sobre el martirio de Pedro y Pablo | Texto latino tardío | Considerado apócrifo |
| Ordenó a varios obispos y presbíteros | Liber Pontificalis | Sin confirmación anterior |
¿Fue Lino un obispo como los de después?
Esta es la pregunta que más interesa hoy, y en ella los historiadores no coinciden. Los textos más antiguos que hablan de la iglesia de Roma, como la carta de Clemente a los corintios, hablan de sus responsables en plural y usan «obispos» y «presbíteros» casi como sinónimos.
| Lectura | Su argumento |
|---|---|
| Lino fue el primer obispo después de los apóstoles | Ireneo escribía con fuentes de la propia Roma, y su lista fue aceptada por todas las iglesias |
| Lino fue uno de los presbíteros principales | Las fuentes del siglo I describen un liderazgo colegiado, y el obispo único aparece con claridad a mediados del siglo II |
Las dos lecturas coinciden en lo importante: Lino fue una de las personas que sostuvieron a la iglesia de Roma después de la muerte de Pedro y Pablo, y su nombre quedó como primer eslabón de la cadena. Lo que esa cadena significa para cada iglesia se explica en la sucesión apostólica.
¿Cómo terminó la historia de Lino?
No hay ninguna fuente antigua sobre su muerte. El Liber Pontificalis dice que murió mártir y que fue enterrado en el Vaticano, junto a Pedro, pero lo afirma de casi todos los primeros obispos de Roma. Ireneo, que da la lista completa, solo llama mártir glorioso a Telesforo, el séptimo, y no dice nada parecido de Lino. Por eso la mayoría de los historiadores considera su martirio posible, pero no demostrado.
En 1615, durante unas obras en la basílica de San Pedro, apareció un sarcófago con la inscripción «Linus». Se pensó que era su tumba, pero las letras parecen formar parte de un nombre más largo, y el lugar del hallazgo no encaja con lo que se sabe de la necrópolis del siglo I.
Lo que sí ha perdurado es su memoria. La Iglesia católica celebra a san Lino el 23 de septiembre, y su nombre sigue en la primera plegaria eucarística de la misa romana, en la lista de los santos que se recuerdan junto a los apóstoles: Lino, Cleto, Clemente. Las iglesias orientales lo cuentan entre los setenta discípulos enviados por Jesús. Así, un hombre del que la Biblia solo conserva el nombre es recordado cada día por millones de cristianos.
¿Qué nos enseña hoy quién fue Lino?
Preguntarse quién fue Lino lleva a encontrar más silencio que datos, y ese silencio también tiene algo que decir. Hay al menos cuatro lecciones en su historia.
La fidelidad no necesita protagonismo. Lino aparece en un saludo, entre otros nombres, sin títulos ni hazañas. Estaba junto a Pablo cuando casi todos se habían ido. Quizás tu servicio en la comunidad tampoco sale en ninguna parte; eso no le quita valor.
Alguien tiene que quedarse cuando los grandes se van. Pedro y Pablo murieron, y la iglesia de Roma tuvo que seguir adelante con personas menos conocidas. Toda comunidad depende de quienes recogen la tarea cuando faltan los fundadores. Pregúntate si estás preparado para ser uno de ellos.
Conviene distinguir lo que se sabe de lo que se cuenta. Alrededor de Lino crecieron padres, decretos y martirios que las fuentes antiguas no confirman. Lo mismo ocurre con muchas figuras de la fe. Saber separar la historia de la leyenda no debilita la fe; la vuelve más honesta.
Somos parte de una cadena. Lino recibió la fe de los apóstoles y la transmitió a la generación siguiente, como pedía Pablo a Timoteo (2 Timoteo 2:2). Tu fe también te llegó por una cadena de personas, y tú eres un eslabón para quienes vienen detrás.
Si quieres seguir el hilo, la vida de Pedro está en su biografía, la de Clemente, tercero en la lista de Ireneo, en la biografía de Clemente de Roma, el debate sobre la continuidad con los apóstoles en la sucesión apostólica y la historia del título en por qué se le llama papa.
