El Concilio de Calcedonia

En octubre del año 451, más de quinientos obispos se reunieron en Calcedonia, una ciudad en la orilla asiática del Bósforo, frente a Constantinopla. Era el concilio más numeroso de la Antigüedad, y tenía que resolver una pregunta que llevaba veinte años dividiendo a las iglesias de Oriente: cómo se unen en Jesús lo divino y lo humano.

Saber qué decidió el concilio de Calcedonia es conocer la fórmula que hoy aceptan católicos, ortodoxos y la mayoría de los protestantes, y también la razón de una de las separaciones más antiguas del cristianismo, la de las iglesias copta, armenia, siria y etíope.

Quizás has oído decir que Jesús es «verdadero Dios y verdadero hombre» sin saber de dónde viene esa expresión, o te has preguntado por qué existen iglesias antiquísimas que no están en comunión ni con Roma ni con Constantinopla.

Qué Pasó en Breve

El concilio de Calcedonia, reunido entre el 8 de octubre y el 1 de noviembre de 451, definió que Jesucristo es una sola persona en dos naturalezas, divina y humana, unidas «sin confusión, sin cambio, sin división y sin separación».

Aprobó como expresión de esa fe la carta del papa León I, depuso al patriarca Dióscoro de Alejandría y dio a Constantinopla el segundo lugar entre las sedes. Su base bíblica es la afirmación de que la Palabra se hizo carne (Juan 1:14) y fue semejante a nosotros en todo menos en el pecado (Hebreos 4:15).

⚖️ Algunos puntos debatidos: están firmes las fechas, el texto de la definición y sus decisiones. Se discute si la fórmula de Calcedonia y la de las iglesias que la rechazaron expresan fes distintas o la misma fe con palabras diferentes.

Puntos Clave

• Calcedonia no trató si Jesús era Dios, cosa que ya había afirmado Nicea, sino cómo se relacionan en él lo divino y lo humano.
• La definición tiene cuatro adverbios clave: las dos naturalezas están unidas sin confusión, sin cambio, sin división y sin separación.
• La carta del papa León fue aclamada con la frase «Pedro ha hablado por boca de León».
• Egipto, Siria y Armenia rechazaron el concilio, por entender que separaba demasiado lo divino y lo humano en Cristo.
• El canon 28 dio a Constantinopla el segundo lugar, y Roma no lo aceptó.
• En el siglo XX, varios acuerdos concluyeron que el desacuerdo era más de vocabulario que de fe.

¿Qué decidió exactamente el concilio de Calcedonia?

El concilio se reunió en la basílica de santa Eufemia de Calcedonia, hoy un barrio de Estambul. Lo convocó el emperador Marciano, junto con la emperatriz Pulqueria, para anular lo que había hecho dos años antes otro concilio reunido en Éfeso. Los legados del papa León I ocuparon un lugar de honor, y comisarios imperiales dirigieron los debates.

Las decisiones se tomaron en varias sesiones a lo largo de casi un mes:

La decisión central fue la definición de fe. Tras confirmar los credos de Nicea y de Constantinopla, como explica el artículo sobre el Credo niceno-constantinopolitano, el concilio declaró que se confiesa a uno y el mismo Hijo, Señor Jesucristo, perfecto en la divinidad y perfecto en la humanidad, verdaderamente Dios y verdaderamente hombre, consustancial al Padre según la divinidad y consustancial a nosotros según la humanidad, semejante en todo a nosotros menos en el pecado.

Añadió la frase más famosa: se le reconoce en dos naturalezas, sin confusión, sin cambio, sin división y sin separación, de modo que cada naturaleza conserva lo que le es propio y ambas concurren en una sola persona (el concilio).

Cada adverbio cierra una puerta a un error concreto:

El concilio confirmó también que María es Theotokos, «Madre de Dios», porque el que nació de ella es una sola persona, el Hijo de Dios hecho hombre. Y aprobó 27 cánones disciplinarios, más el canon 28, que daba a Constantinopla, «la nueva Roma», el segundo lugar después de Roma, con los mismos privilegios.

¿Quiénes estuvieron involucrados en Calcedonia?

El número de obispos se suele fijar entre 500 y 600, casi todos de Oriente. Occidente estuvo representado por los legados del papa y por unos pocos obispos africanos refugiados. Los protagonistas fueron pocos, pero decisivos.

Eutiques, un anciano monje de Constantinopla, enseñaba que después de la encarnación Cristo tenía una sola naturaleza, en la que lo humano quedaba absorbido por lo divino, como una gota que se disuelve en el mar, según una comparación que se asociaba a su postura. El patriarca Flaviano lo condenó en 448.

Dióscoro, patriarca de Alejandría, apoyó a Eutiques y presidió en 449 el concilio de Éfeso que lo rehabilitó, depuso a Flaviano y se negó a leer la carta de León. En Calcedonia fue depuesto, sobre todo por su conducta en Éfeso, y murió en el destierro. Para la Iglesia copta es un santo y un confesor de la fe.

León I, obispo de Roma, había escrito en 449 la carta a Flaviano conocida como el Tomo, que explica que cada naturaleza de Cristo actúa según lo que le es propio, en comunión con la otra. Cuando se leyó en Calcedonia, los obispos exclamaron que Pedro había hablado por boca de León. Su vida se cuenta en la biografía de León Magno.

El emperador Marciano y la emperatriz Pulqueria llegaron al poder en 450 tras la muerte de Teodosio II, que había respaldado el concilio de Éfeso. Su apoyo hizo posible Calcedonia, y Marciano asistió en persona a la sesión en que se proclamó solemnemente la definición.

Los obispos de Egipto aceptaron con enorme dificultad la deposición de Dióscoro y se negaron a firmar la carta de León, alegando que no podían hacerlo sin un nuevo patriarca. Su resistencia anunciaba lo que iba a ocurrir después.

¿Qué contexto rodeaba el concilio de Calcedonia?

Calcedonia fue el tercer acto de una disputa que había empezado en 428. Nicea había dejado claro que el Hijo es Dios; la pregunta siguiente era cómo un mismo Jesús podía ser a la vez Dios y hombre.

Las dos grandes escuelas teológicas de Oriente respondían de forma distinta. Antioquía subrayaba la humanidad completa de Jesús, que crece en sabiduría, siente hambre y llora (Lucas 2:52; Juan 11:35). Alejandría subrayaba que es el mismo Hijo de Dios quien hace todo eso, y que no hay en Cristo dos sujetos (Juan 1:14; Filipenses 2:6-8). Las dos tenían razón en lo que afirmaban, y cada una temía el exceso de la otra.

Un problema de vocabulario agravó el conflicto. Cirilo de Alejandría, el gran adversario de Nestorio, había usado la fórmula «una sola naturaleza encarnada de Dios Palabra», entendiendo «naturaleza» casi como «persona».

Calcedonia, en cambio, hablaba de dos naturalezas y una persona. Para los alejandrinos, decir «dos naturalezas» sonaba a Nestorio, el hombre al que Cirilo había combatido; para los demás, decir «una naturaleza» sonaba a Eutiques. Las palabras eran las mismas, pero no significaban lo mismo a ambos lados.

La Iglesia que surgió de Nestorio, la Iglesia asiria de Oriente, ya se había separado tras el concilio de 431.

¿Qué dicen las fuentes históricas sobre las consecuencias de Calcedonia?

Las actas de Calcedonia se conservan casi completas, y son una de las fuentes más ricas sobre un concilio antiguo. Lo que muestran las fuentes posteriores es que la definición no trajo la paz que buscaba, sino una división que dura hasta hoy.

En Egipto y en buena parte de Siria, la mayoría de los cristianos rechazó el concilio, por entender que traicionaba la enseñanza de Cirilo. Hubo disturbios, obispos rivales y décadas de intentos imperiales de reconciliación.

En 482 el emperador Zenón publicó un edicto de unión, el Henótico, que evitaba mencionar las dos naturalezas; Roma lo rechazó y rompió la comunión con Constantinopla durante 35 años. La Iglesia apostólica armenia, que no había participado en el concilio, lo rechazó formalmente a comienzos del siglo VI.

Así se formaron las iglesias que hoy se llaman ortodoxas orientales: la copta, la siria ortodoxa, la armenia, la etíope, la eritrea y la malankara de la India. Ellas no se llaman a sí mismas monofisitas, término que asocian con Eutiques, al que también condenan. Prefieren hablar de miafisismo: una sola naturaleza unida, divina y humana a la vez, sin mezcla ni confusión.

En el siglo XX el diálogo cambió la valoración del conflicto:

Los historiadores coinciden hoy en que la división de 451 se debió tanto a palabras con sentidos distintos, a lealtades regionales y a tensiones políticas con el imperio como a diferencias de fe. La separación, sin embargo, continúa, porque implica también el reconocimiento de concilios, santos y autoridades que cada lado ha venerado o condenado durante quince siglos.

¿Qué puede enseñarnos lo que decidió el concilio de Calcedonia?

Saber qué decidió el concilio de Calcedonia es entender por qué los cristianos dicen que Jesús es a la vez Dios y hombre, y por qué esa frase, tan sencilla, costó tanto. Hay al menos cuatro lecciones para la vida diaria.

Jesús entiende lo que vives. Calcedonia insiste en que Jesús es plenamente humano, semejante a nosotros en todo menos en el pecado. Lloró, tuvo hambre, se cansó y sintió angustia. Cuando le hablas de lo que te pasa, no le hablas a alguien que lo mira de lejos.

Y es Dios quien lo vive. La misma definición afirma que ese hombre que sufre es el Hijo de Dios. Eso significa que Dios mismo ha pasado por el dolor y la muerte humanos. Ninguna situación tuya le es ajena, ni siquiera la más oscura.

Las palabras pueden separar a quienes creen lo mismo. Durante quince siglos, coptos y católicos se acusaron de herejía por usar «naturaleza» de forma distinta. Antes de condenar a alguien por una palabra, pregúntale qué quiere decir con ella.

La verdad necesita equilibrio. Antioquía y Alejandría tenían cada una una parte de razón, y el error estaba en el exceso. En muchos temas de fe, la respuesta no está en elegir uno de dos extremos, sino en sostener los dos aspectos a la vez, como hizo el concilio.

Si quieres seguir el hilo, el concilio que Calcedonia confirmó está en qué pasó en el concilio de Nicea, el texto que releyó en el Credo niceno-constantinopolitano, su gran protagonista en la biografía de León Magno, y las iglesias que no lo aceptaron en los artículos sobre la Iglesia copta y la Iglesia apostólica armenia.