Publicado en septiembre 4, 2025, última actualización en julio 14, 2026.
Zacarías es uno de esos personajes que abren el Nuevo Testamento casi sin que nos demos cuenta. Antes de que nazca Jesús, antes incluso de que aparezca su primo Juan, el Evangelio de Lucas se detiene en un sacerdote anciano y su esposa que llevaban años sin poder tener hijos.
Quién fue Zacarías, el padre de Juan el Bautista, es la historia de cómo ese hombre común, fiel pero también dubitativo, quedó ligado para siempre al comienzo del evangelio.
Su vida bíblica cabe casi entera en un solo capítulo, pero es un capítulo denso: un encuentro con un ángel, meses de silencio y un cántico que la Iglesia sigue rezando hoy.
Aquí te comparto lo que aprendí sobre él, apoyándome en el relato de Lucas y en lo que las fuentes nos dejan saber. Verás que el episodio central es claro, y que hay dos preguntas —qué fue de él y con qué otros «Zacarías» de la Biblia se le confunde— donde las respuestas son menos firmes.
Retrato Rápido
Zacarías fue un sacerdote judío del turno de Abías, esposo de Elisabet, que vivía en la región montañosa de Judea en tiempos del rey Herodes.
Según el Evangelio de Lucas, el ángel Gabriel se le apareció en el templo para anunciarle que, pese a su edad avanzada, tendría un hijo llamado Juan. Por dudar de la promesa quedó mudo hasta el nacimiento del niño, y al recuperar el habla pronunció el cántico conocido como el Benedictus.
⚖️ Algunos puntos debatidos: El episodio que narra Lucas es claro. Pero hay temas donde las fuentes no coinciden: qué fue de Zacarías después (la Biblia no lo dice) y si es el mismo «Zacarías» que aparece en otros pasajes.
Puntos Clave
- Un sacerdote del turno de Abías: Zacarías pertenecía a una de las veinticuatro divisiones sacerdotales que servían por turnos en el templo de Jerusalén.
- Casado con Elisabet: Su esposa era también de linaje sacerdotal, y la pareja no había podido tener hijos y ya era de edad avanzada.
- Un anuncio en el templo: Mientras ofrecía el incienso, el ángel Gabriel le anunció el nacimiento de un hijo con una misión especial.
- Mudo por dudar: Al pedir una señal de que aquello era posible, quedó sin habla hasta que se cumplió lo prometido.
- El nombre «Juan»: Contra la costumbre familiar, obedeció la instrucción de llamar al niño Juan, que significa «Dios es misericordioso».
- El Benedictus: Al recuperar la voz pronunció un cántico profético que sitúa el nacimiento de su hijo dentro de la esperanza de salvación de Israel.
¿Quién fue Zacarías y en qué mundo vivía?
Lucas presenta a Zacarías con precisión: era «sacerdote de la clase de Abías», y su esposa Elisabet descendía también de Aarón (Lucas 1:5). Esa clase o turno de Abías era una de las veinticuatro divisiones en que se repartía el servicio del templo, de modo que Zacarías no vivía en Jerusalén oficiando a diario, sino que subía a servir en los períodos que le tocaban.
El texto lo ubica «en los días de Herodes, rey de Judea», es decir, en las últimas décadas antes de la era cristiana.
El Evangelio añade un dato que da forma a toda la historia: la pareja era «justa delante de Dios», pero no tenía hijos porque Elisabet era estéril y ambos eran ya ancianos (Lucas 1:6-7). Es curioso que Lucas junte esas dos frases sin ponerlas en contradicción: fieles y, a la vez, sin el hijo que en su cultura se asociaba con la bendición.
Ese contraste sitúa a Zacarías en una larga fila de matrimonios bíblicos que esperaron un hijo durante años, y prepara al lector para lo que viene.
¿Qué le pasó en el templo con el ángel Gabriel?
El único episodio detallado de su vida ocurre en el templo. Por sorteo le tocó entrar al lugar santo a quemar incienso mientras la gente oraba afuera, un honor que un sacerdote podía recibir quizás una sola vez en la vida (Lucas 1:8-10).
Allí, junto al altar del incienso, se le apareció el ángel Gabriel y le anunció que Elisabet daría a luz un hijo al que llamaría Juan, un niño que prepararía al pueblo para el Señor (Lucas 1:11-17).
La respuesta de Zacarías no fue de fe inmediata, sino una pregunta muy humana: «¿En qué conoceré esto? Porque yo soy viejo, y mi mujer es de edad avanzada» (Lucas 1:18). Gabriel respondió anunciándole que se quedaría mudo hasta el cumplimiento de la promesa.
El relato guarda un contraste interesante: poco después, cuando María recibe un anuncio parecido y también pregunta «¿cómo será esto?», no queda muda. La diferencia parece estar menos en la pregunta misma que en la actitud de fondo, algo que el texto insinúa sin explicarlo del todo.
¿Por qué se quedó mudo y cómo recuperó la voz?
El silencio de Zacarías duró todo el embarazo de Elisabet. El texto sugiere que no solo perdió el habla, porque más adelante los parientes le hacen señas para preguntarle, lo que indica que tampoco oía (Lucas 1:62). Durante esos meses no pudo pronunciar las bendiciones propias de su oficio ni contar en voz alta lo que había vivido.
El desenlace llega en el nacimiento del niño. Al octavo día, cuando la familia da por hecho que el bebé llevará el nombre del padre, Elisabet insiste en llamarlo Juan, y los parientes acuden a Zacarías. Él pide una tablilla y escribe: «Juan es su nombre», y al instante recupera el habla (Lucas 1:59-64).
El gesto de escribir ese nombre es, en la lógica del relato, el momento en que Zacarías acepta plenamente lo anunciado; el habla vuelve justo cuando obedece. El nombre «Juan» significa «Dios es misericordioso», y encaja con la misión que el niño tendría después.
¿Qué dice el Benedictus, el cántico de Zacarías?
Recuperada la voz, lo primero que hace Zacarías es un cántico de alabanza que la tradición cristiana llama el Benedictus, por su primera palabra en latín (Lucas 1:67-79). Es una de las tres grandes composiciones que abren el Evangelio de Lucas, junto al Magníficat de María y el Nunc dimittis de Simeón.
El cántico tiene dos partes. La primera bendice a Dios por «visitar y redimir a su pueblo» y por cumplir lo prometido a los antepasados; la segunda se dirige al recién nacido: «Y tú, niño, profeta del Altísimo serás llamado, porque irás delante del Señor para preparar sus caminos» (Lucas 1:76).
Zacarías apenas habla de sí mismo o de su alegría personal; casi todo el cántico conecta a su hijo con una esperanza mucho más grande que su propia familia. Por eso el Benedictus se sigue rezando cada día en la liturgia de varias tradiciones cristianas, mucho más allá del recuerdo del propio Zacarías.
¿Qué fue de Zacarías y con qué otros «Zacarías» se le confunde?
Aquí están los dos puntos donde las respuestas dejan de ser firmes, y conviene tratarlos con honestidad.
Sobre qué fue de él, la Biblia sencillamente no lo dice: después del nacimiento de Juan, Zacarías desaparece del relato. Existe una tradición posterior, recogida en un escrito apócrifo del siglo II llamado el Protoevangelio de Santiago, según la cual Zacarías fue asesinado en el templo por negarse a revelar dónde estaba su hijo durante la matanza ordenada por Herodes. Esa historia no forma parte de los evangelios y la mayoría de los estudiosos la considera una elaboración legendaria, así que lo honesto es decir que no sabemos cómo terminó su vida. Puedes ver un resumen de esa tradición en este artículo sobre Zacarías, padre de Juan el Bautista.
Sobre la confusión de nombres, ayuda distinguir tres personajes distintos. Está este Zacarías, el sacerdote padre de Juan. Está el profeta Zacarías, autor de un libro del Antiguo Testamento, que vivió siglos antes. Y está un tercer Zacarías, un sacerdote apedreado en el templo que se menciona en 2 Crónicas 24:20-21. Cuando Jesús habla de «Zacarías, hijo de Berequías», muerto «entre el templo y el altar» (Mateo 23:35), los lectores han discutido durante siglos a cuál de ellos se refería; algunos padres antiguos incluso lo asociaron con el padre de Juan, lo que probablemente alimentó la tradición de su martirio. Este artículo no busca cerrar ese debate, sino que sepas que el nombre era común y que no todos los «Zacarías» de la Biblia son la misma persona.
Para conocer mejor el fruto de su historia, puedes leer también sobre su hijo, Juan el Bautista, y sobre su esposa, Elisabet.
¿Qué nos enseña hoy la vida de Zacarías?
Después de recorrer quién fue Zacarías, el padre de Juan el Bautista, quedan algunas ideas que se pueden llevar a la vida diaria.
La primera es que la fe y la duda pueden convivir en una misma persona fiel. Zacarías llevaba toda una vida sirviendo a Dios y aun así le costó creer el anuncio. Su historia sugiere que dudar no borra una vida de fidelidad, y que se puede seguir caminando con preguntas a cuestas.
La segunda es el valor de las esperas largas. Zacarías y Elisabet esperaron un hijo durante décadas, hasta cuando ya parecía imposible. Sin idealizar el sufrimiento de esperar, su relato acompaña a quienes cargan una promesa o un anhelo que tarda en cumplirse.
La tercera es que a veces conviene escuchar más y hablar menos. Los meses de silencio de Zacarías desembocaron en un cántico lleno de sentido. Vale la pena preguntarse qué madura en nosotros cuando nos toca callar y esperar en lugar de responder de inmediato.
Y una última: la historia de Zacarías recuerda que las tareas más importantes muchas veces sirven a algo más grande que uno mismo. Su papel no fue protagonizar, sino preparar el terreno para su hijo, y a través de él, para Jesús. Conocer la vida de Zacarías, el padre de Juan el Bautista, ayuda a valorar los papeles discretos que sostienen historias mayores.
